Per fare qualche
esempio, intorno al 1300 Tolosa aveva 35.000 abitanti, Prato 19.600 e
Barcellona più di 42.000; attorno al 1450 ne erano rimasti
rispettivamente 8.000, 1.250 e 31.000. Le aree urbane diventavano
troppo vaste per una popolazione così ridotta; i terreni abbandonati
erano in numero sempre maggiore e le case restavano deserte. Si
registrarono le lamentele dei signori, che vedevano abbassarsi le
tasse versate dai loro sudditi, sempre più scarsi; aumentavano le
ipoteche su case e terreni, calava la produzione di cereali, il
commercio vacillava. Nelle campagne i contadini erano ridotti alla
fame per gli affitti che erano costretti a pagare, per l'imposizione
delle decime da dare al clero e per le pesanti corvées,
prestazioni dovute al signore e consistenti in giornate di quindici
ore di lavoro agricolo. Georges Duby ha detto che l'organizzazione
sociale del tardo Medioevo era composta da tre categorie: quelli
che pregavano, quelli che combattevano e quelli che lavoravano per
mantenere tutti; venne il momento in cui questi ultimi si stancarono
Nel 1323 la
siccità mise in ginocchio le popolazioni contadine delle Fiandre; i
grandi proprietari terrieri si rifiutarono di abolire le tasse, anzi,
in alcuni casi le aumentarono. La rabbia dei contadini esplose; la
rivolta fu estremamente sanguinosa, durò cinque anni e finì solo con
l'intervento dell'esercito reale. Pochi anni più tardi, nel 1337,
cominciò la Guerra dei Cent'anni fra Inghilterra e Francia,
per il primato politico ed economico sull'Europa. Le tasse per
sostenere la macchina bellica, le distruzioni compiute dagli eserciti,
la peste, i saccheggi delle truppe mercenarie, tutto questo esasperò
il popolo, che si sollevò, aiutato anche dai ceti borghesi delle città
e dalla piccola nobiltà rurale.
Nel 1347 arrivò
la peste nera; le epidemie (2) non erano certo una novità,
ogni tanto ne capitava qualcuna che passava in pochi mesi, ma questa
fu un vero flagello ed imperversò per quattro anni continui; si
ripresentò poi nel 1360, nel 1369, nel 1374 e nel 1382. Le vittime
furono in numero altissimo, perché nei primi decenni del secolo c'era
già stata una serie di disastrosi eventi meteorologici, con stagioni
gelide alternate a periodi di siccità e poi a piogge torrenziali;
tutto questo aveva rovinato i raccolti e la carestia che era seguita
aveva ucciso milioni di persone in tutta l'Europa. All'inizio del 1300
la popolazione europea contava 73 milioni di persone, nel 1350 ne
erano rimaste meno di 50 milioni. L'unico effetto positivo fu che la
peste, creando anticorpi, immunizzò parzialmente da un'altra malattia
che aveva decimato la popolazione per secoli: la lebbra. Il terribile
spettacolo della sofferenza e della morte restò impresso a fuoco
nella mente degli Europei; fiorirono i trattati che preparavano al
trapasso: Gerson scrisse l'Ars bene moriendi, che raggiunse
lusinghiera diffusione da best-seller. Ricomparvero i Flagellanti del
Duecento, che si frustavano allo scopo di placare la collera divina.
Si ebbe un'ennesima ondata di antisemitismo: gli Ebrei furono accusati
di spargere il contagio della peste avvelenando i pozzi, per cui venne
considerato socialmente utile massacrarne il più possibile. Riprese
lustro la figura dell'Anticristo, dimenticata insieme alla paura
dell'Anno Mille.
Si fecero sempre
più frequenti i disordini popolari: nel 1378 a Firenze si ebbe il
tumulto dei Ciompi (i salariati delle manifatture della lana), l'anno
dopo i contadini della Linguadoca scesero in piazza contro la
riscossione delle decime da parte del clero, gridando "uccidiamo
tutti i preti e tutti i ricchi". Nel 1381 John Ball,
sacerdote inglese rivoluzionario, guidò la rivolta contro la poll-tax,
la tassa personale imposta per sostenere le spese della guerra, e
compose la strofa: "Quando Adamo zappava ed Eva filava,
dov'era il gentiluomo?". Il popolo bruciò i registri dei
debiti e si scagliò contro i ricchi borghesi ed i nobili, "infierendo
su coloro che avevano mani morbide e non callose". In
Germania la situazione era ancora peggiore, perché mancava un potere
centrale e pochi grandi feudatari avevano in mano la maggior parte
delle terre coltivabili; poiché il loro passatempo preferito era di
farsi la guerra, i loro contadini si vedevano spesso bruciare case e
raccolti, quando non venivano addirittura deportati in seguito alla
sconfitta del loro signore. Questo innescò una serie di rivolte che
durarono quarant'anni.
Nel 1378 il
grande Scisma della Chiesa d'Occidente divise in due
l’Europa: la Francia, il regno di Napoli e la Spagna rimasero fedeli
al papa avignonese; l'impero, l'Inghilterra ed il resto dell'Italia al
papa di Roma. La divisione disorientò i fedeli e favorì le eresie,
combattute democraticamente da entrambi i pontefici. Il teologo
inglese John Wycliff condannò l'uso delle indulgenze e sostenne un
ritorno alla povertà evangelica; acclamato dal popolo, inviso alla
corona, gli fu proibito di predicare e fu costretto a ritirarsi in una
parrocchia sperduta, dove morì nel 1384. Il boemo Jan Hus, insegnante
di teologia all'università di Praga, raccolse le sue tesi e predicò
contro la Chiesa, colpevole di corruzione e di indegnità, chiedendo
riforme che assicurassero giustizia sociale ai poveri; questo gli
attirò le ire del papa, che egli aveva accusato di simonia, e provocò
violente sollevazioni popolari. Per porre fine alla pericolosa
situazione Hus fu accusato di eresia e bruciato sul rogo a Costanza
nel 1415. Le sue idee furono raccolte da Lutero ed ispirarono nei
secoli seguenti i moti nazionalistici boemi.
Questi
sconvolgimenti sociali furono l'inizio di un cambiamento radicale nel
modo di concepire l'uomo e la sua vita. La trasformazione fu molto
profonda e non si compì in tempi brevi; riguardò l'assetto
urbanistico, la politica, il pensiero filosofico, la morale, l'arte,
la letteratura, il corpo sociale. Passati i momenti critici, con la
nuova espansione demografica, con il rifiorire dei commerci,
dell'artigianato e dell'industria, che si avvalse anche di alcune
scoperte tecnologiche (ad esempio i telai a tessitura orizzontale, le
macchine per forare i tubi di legno, i nuovi sistemi di bielle e
manovelle), si uscì dagli "anni bui" guardando verso la
cultura classica, greca e romana, come modello di affermazione dei
valori positivi dell'uomo e della vita. Cultura che non recava traccia
del cupo senso medioevale del peccato, ma adorava la bellezza in tutte
le sue forme. Come dice lo storico dell'arte Arnold Hauser:
"la sensibilità
verso l'antico fu solo un sintomo; essa aveva radici profonde in
fenomeni sociali, così come il rifiuto dell'antico all'inizio
dell'era cristiana. (...) Il mondo antico divenne fonte di
insegnamento morale, parametro del vivere repubblicano, che è
l'incarnazione di impegno etico, di attività sociale" (4).
Lo storico
Eugenio Garin ha fatto notare che la distanza fra Medioevo e
Rinascimento "è quella che corre fra un universo astorico,
atemporale, chiuso, immoto, ed un universo infinito, aperto, tutto
possibilità" (5). Questo è vero se lo rapportiamo al primo
Medioevo, ma non al tardo Medioevo, le cui aspirazioni di rinnovamento
collettivo, la cui ricerca di dignità intellettuale dell'uomo al di là
dei preconcetti furono le basi per le realizzazioni del Rinascimento,
quando arrivarono a maturazione le situazioni nate dopo il Mille.
Esaltato, valorizzato fino a divenire il centro del proprio universo,
l'uomo del Rinascimento era occupato a costruire con le proprie mani
il suo destino in una società che non faceva più di Dio il proprio
motivo d'essere e dell'aldilà il proprio unico fine, ma basava le sue
aspirazioni sulla vita terrena.
Il Rinascimento
non fu un'epoca empia, paganeggiante e amorale, che rifiutava o negava
il divino, come dicono alcuni storici, che prendono uno dei primi atti
dell’Umanesimo come simbolo dell’opposizione alla Chiesa:
l'umanista romano Lorenzo Valla, infatti, nel 1439 denunciò la falsità
della cosiddetta "Donazione di Costantino", un
documento in base al quale la Chiesa sosteneva il proprio diritto ad
esercitare poteri temporali, essendo essi stati concessi al papa
Silvestro I dall'imperatore Costantino; il Valla scoprì che il
documento era un falso del VII secolo, redatto dalla Cancelleria
Vaticana, e la cosa suscitò un enorme scandalo.
L'uomo del
Rinascimento si riconosceva nel proprio mondo e di questo mondo voleva
fare il suo regno: come disse Cardano: "L'uomo è il grado più
alto delle cose terrestri, creato per conoscere Dio, servire da
mediatore tra divino e terreno e dominare le cose terrene". I
problemi dell'uomo divennero più importanti di quelli metafisici.
L'uomo rinascimentale lavorava, guadagnava, era in grado di cambiare
il proprio status sociale, poteva intervenire nella vita della sua
città, era più colto, critico, ribelle, animato da spirito di
sperimentazione e di indagine. La riscoperta del suo ruolo centrale lo
avrebbe portato a gettare le basi della scienza, processo che agli
inizi spesso coincise con la magia ed in particolare con l'alchimia. E
fu proprio la magia rinascimentale, come dice De Martino, la "mediatrice
della celebrazione dell'uomo e della sua cosmica centralità,
partecipando al grande tema umanistico della civiltà moderna".
Le Corti
rinascimentali, con il loro mecenatismo, permisero la fioritura delle
arti e delle lettere, ma ciò non sarebbe stato possibile se nel 1440
non fosse stata inventata la stampa, che favorì la circolazione di
testi da leggere e discutere. Molti libri furono pubblicati e diffusi
ampiamente in tutta l'Europa per merito del nuovo metodo di stampa a
caratteri mobili e torchio a vite di Johann Gutemberg, che
sostituì la xilografia su tavola di legno ed il manoscritto. Alla
fine del Quattrocento giravano 35.000 titoli, per un totale di dieci
milioni di copie; in Italia c'erano cinquecento stamperie, cento in
Francia e più di duecento in Germania; la borghesia, la nuova classe
sociale, forte dell'espansione economica, vide nascere in sé la
voglia di cultura ed ebbe i mezzi per soddisfarla.
A Firenze,
considerata la culla dell'Umanesimo, trovarono aiuto e credito
l'architetto e letterato Leon Battista Alberti, poeti come Angelo
Poliziano e Luigi Pulci. Cosimo de' Medici, nel 1444, fondò la
Biblioteca di San Marco, la prima biblioteca pubblica europea; egli
poi incaricò Marsilio Ficino di creare l'Accademia Platonica e gli
affidò in seguito anche la traduzione del Corpus Hermeticum,
appena riscoperto in Macedonia. Esso era composto da quattordici
parti, più l'Asclepio, il Pimandro, il Sermone
Perfetto e da alcuni estratti di opere raccolti da Strobeo, che
erano piccoli trattati in cui il maestro rivelava dottrine segrete
agli allievi o dava loro direttive spirituali. Si considerava scritto
dal mitico Ermete Trismegisto ed era una summa di magia, alchimia,
astrologia, teurgia e filosofia naturale. I libri del Corpus
sono alla base della magia rinascimentale (6), portando la visione di
un universo ordinato secondo gradi di perfezione e del viaggio
dell'anima umana verso l'unione con Dio ed il tutto. Lo scopo di
Ficino era di promuovere l'unione tra filosofia e religione, che in
Platone era stata molto stretta; ma la sua teologia aveva come centro
l'uomo ed il suo rinnovamento, invece che Dio. Appare in Ficino il
concetto del Macrocosmo corrispondente al Microcosmo, con l'uomo
"ombelico del mondo", che, come dice lo storico del pensiero
scientifico Paolo Rossi:
"è in grado
di cogliere le segrete corrispondenze, di penetrare entro questa realtà
infinitamente complessa, entro questo sistema di corrispondenze e di
scatole cinesi che rimandano al Tutto, entro le quali il Tutto è
racchiuso. Il mago rinascimentale sa costruire mediante invocazioni,
numeri, immagini, nomi, suoni, accordi di suoni e talismani, una
"ininterrotta catena di anelli ascendenti. E l'amore è il nodo
che stringe indissolubilmente l'una all'altra le parti del mondo"
(7).
Pubblicato dopo
undici anni di lavoro, il testo ebbe un successo strepitoso, che durò
fino ai primi anni del '600, quando Isaac Casaubon, pastore
protestante di Ginevra, dimostrò che il testo risaliva al II secolo
dopo Cristo; poiché lo si era creduto molto più antico, l'interesse
per il Corpus si affievolì notevolmente.
Ficino tradusse
anche l'Orphica, una raccolta di inni erroneamente attribuiti
al mitico cantore Orfeo, ma risalenti al III secolo d. C.; cantando
questi versi era possibile un "automiglioramento magico",
specialmente se ci si accompagnava con la lira orfica, strumento
costruito sul modello di quello usato dal poeta. Ogni inno era
dedicato ad un dio e Ficino era convinto che col canto si potessero
attirare su di sé gli influssi benefici del pianeta corrispondente
alla divinità. Anche i talismani planetari potevano guarire i malati,
catturando le energie dei pianeti positivi e neutralizzando quelle dei
negativi. Poiché gli inquisitori erano sempre all'erta, egli
insistette ripetutamente sul carattere "buono e naturale"
della magia astrologica, che nulla aveva a che fare con la
stregoneria.
Ospite della
corte medicea fu anche Giovanni Pico della Mirandola,
straordinaria figura di genio. Nato a Mirandola nel 1463, studiò a
Bologna ed a Ferrara. Venuto in contatto con gli Averroisti padovani,
per studiare meglio i filosofi arabi andò a Parigi, che lasciò per
recarsi a Roma, dove affisse ben novecento tesi da discutere
pubblicamente, molte delle quali di argomento cabalistico e magico.
Pico non ebbe fortuna: a Roma tirava un'aria grama per i sospetti
stregoni: il papa di allora, Innocenzo VIII, aveva emanato nel 1484
una bolla contro le streghe, su modello di quella "Super
illius specula" del 1320, fatta dal papa avignonese
Giovanni XXII. Tre anni dopo era stato pubblicato il famigerato Malleus
maleficarum, il martello delle streghe, che si dice gli
Inquisitori avessero fatto stampare in una edizione tascabile in
sedicesimo da consultare durante i processi. E' logico aspettarsi dal
papa la reazione che ci fu; una commissione venne incaricata di
esaminare le tesi, tredici delle quali furono respinte con pesanti
accuse di eresia, errore e paganesimo.
Pico sosteneva
nei suoi scritti (8) che il giudaismo esoterico della cabala si poteva
identificare con il cristianesimo e che cabala e magia erano le prove
più certe della natura divina di Cristo. Alla teologia scolastica di
vecchio stampo egli sostituiva la sua magia naturale, basata sulle
corrispondenze fra astri, erbe, metalli, pietre, animali e uomo. La
magia era, per Pico, una sapienza originaria, tramandata dai tempi di
Mosè, ma suscettibile di cambiamenti e perfezionamento ad opera di
popoli più evoluti. Non amò molto l'astrologia, perché era un
tenace sostenitore della libertà di arbitrio dell'uomo di fronte al
suo destino. In una delle sue tesi egli, incautamente, sostenne la
validità della predizione simile a quella dei sacerdoti dell'antica
Roma, mediante interiora di animali; la cosa suscitò disgusto, sdegno
ed orrore.
Pico fu
condannato ed a nulla valse la sua Apologia, con cui rispose
alla commissione, per difendere le tredici tesi: accusando i suoi
stessi accusatori di essere "barbari balbettanti" e di non
sapersi neppure esprimere in un latino corretto, Pico si diede la
zappa sui piedi con le sue stesse mani. Sfuggì al castigo
rifugiandosi in Francia, ma fu arrestato là da emissari papalini ed
imprigionato. Solo Alessandro VI, il papa succeduto ad Innocenzo, gli
concesse il perdono e la protezione dall'Inquisizione, ma un anno dopo
Pico morì, distrutto nel fisico e nello spirito, appena trentunenne
(file aggiornato nel Novembre 2005).
Devon Scott
Il
testo è tratto da Tradizioni perdute di Devon Scott, edizioni
Lunaris.
Copyright, tutti i diritti riservati.
Note
bibliografiche
(1) Le notizie
storiche generali sono tratte da Storia d’Europa di Livet e
Mousnier, opera citata; da Storia dell'Età Moderna di S.
Guarracino, editrice Mondadori, Milano; da Storia. Dalla fine
dell’Impero Romano ai giorni nostri (tre voll.) di A. Polcri, M.
Giappichelli e S. Fusi, editrice Giunti, Firenze; da La civiltà del
Rinascimento in Italia di Jacob Burckhardt, editrice Sansoni,
Firenze; da L’uomo del Rinascimento di Eugenio Garin, editrice
Laterza, Bari; da Medioevo e Rinascimento dello stesso autore,
editrice Laterza, Bari; da La civiltà del Rinascimento in Europa
di John Hale, editrice Mondadori, Milano; da La rivoluzione
scientifica: da Copernico a Newton a cura di Paolo Rossi, editrice
Loescher, Torino.
(2) Sulle
terribili conseguenze della peste si veda L’uomo e la morte dal
Medioevo ad oggi di Philippe Aries, editrice Laterza, Bari.
(3) Da Storia
d’Europa di Livet e Mousnier, opera citata.
(4) Da Storia
sociale dell’arte di Arnold Hauser, opera citata.
(5) Da Medioevo
e Rinascimento di Eugenio Garin, opera citata.
(6) Le notizie
sulla magia rinascimentale e sul Corpo Ermetico sono tratte da The
history of magic and experimental science di Lynn Thorndike,
editrice Columbia University Press, New York; da Ermete Trismegisto,
la pupilla del mondo a cura di Chiara Poltronieri, opera citata; da Corpo
Ermetico e Asclepio del Trismegisto, a cura di P. Dalla Vigna e C.
Tondelli, editrice Mimesis, Milano; da Kore Kosmou dello stesso
autore, a cura di T. Villani e C. Tondelli, editrice Mimesis, Milano; da
Inediti egiziani e armeni di filosofia e astrologia dello stesso
autore, a cura di P. Alloni, editrice Mimesis, Milano; da Arti
magiche nel Rinascimento a Firenze di Maurilio Adriani, editrice
Bonechi, Firenze; da Il tesoro delle scienze occulte di Grillot
de Givry, editrice SugarCo, Milano.
(7) Da La
rivoluzione scientifica: da Copernico a Newton a cura di Paolo
Rossi, opera citata.
(8) Chi è
interessato alla visione di Pico sulla Cabala può leggersi le Conclusioni
cabalistiche di G. Pico della Mirandola, a cura di P. E. Fornaciari,
editrice Mimesis, Milano.
