Nell'immagine
a lato,
ritratto di demone, da The magus di
Francis Barrett (1801). L'occultista Montague Sommers affermò che il
ritratto era stato fatto dal vivo (rielaborazione grafica di Aurora)
Il popolo
credeva ciecamente al diavolo, tanto che i più si rifiutavano di
uscire di casa dopo il tramonto, per non essere rapiti dagli orrendi
demoni che vagavano a caccia di prede col favore delle tenebre. Il
problema dell'esistenza di Satana rese invece insonni le notti di
molti filosofi e teologi; si dibatté a lungo se il credere nel
diavolo fosse o no un'eresia: parlando dei poteri di Satana si
incorreva nel blasfemo dualismo, cioè si credeva in un principio del
bene uguale e contrapposto ad un principio del male? E se Cristo si
era sacrificato per l'umanità, per riscattare il suo peccato
originale, allora perché il diavolo aveva ancora tanto potere sugli
uomini? Questo poneva inoltre un nuovo problema: se Cristo era morto
per tutti gli uomini, perché aveva lasciato a Satana gli eretici e
gli infedeli? Era forse morto solo per gli eletti, i Cristiani? Se un
musulmano era buono e onesto, ma credeva in Allah invece che in Dio,
dopo morto che fine faceva?
La questione non
era di poco conto ed aveva già impensierito molto sant'Agostino,
che si era interrogato sul perché Dio, sommo bene, poteva tollerare
l'esistenza del male; egli era giunto alla conclusione che il
battesimo poteva togliere il peccato originale, ma non la tendenza
alla malvagità che c'era in ogni uomo, per cui stava ad ognuno
lottare e vincere contro il peccato. Comunque ci vollero ben tre
concili e molti secoli per venire a capo del dilemma sul rapporto
Dio-diavolo: il concilio di Braga del 563 stabilì che non c'era
dualismo nel credere all'esistenza di Satana, perché questi era
sempre e comunque dipendente da Dio. Altri due concili, il Lateranense
del 1215 ed il Tridentino del 1546, dovettero ribadire le stesse cose,
per contrastare l'ancor troppo diffusa idea manichea che Satana fosse
creatore del mondo e vi avesse introdotto il male senza il permesso di
Dio, che avesse creato il corpo umano e che il concepimento dei
bambini fosse opera dei demoni.
Da dove arrivava
il Diavolo, l'ospite d'onore del Sabba? I demoni sono sempre esistiti
nell'immaginario umano, sotto varie forme; sembra che la fede in entità
sovrannaturali e malvagie sia radicata quanto quella in entità
benefiche ed entrambe siano del tutto istintive negli esseri umani. I
Babilonesi avevano i sette diavoli Maskim, corrispondenti malefici
delle divinità benefiche dei sette pianeti astrologici; gli Egiziani
temevano i demoni capeggiati da un dio che aveva il volto sul retro
della testa; gli Arabi avevano i demoni Ghoul, che si nascondevano per
tendere trappole alle vittime. Anche se può sembrare incredibile,
ancora nel nostro secolo sopravvivono culture che credono che non
esista la morte naturale, ma che essa sia sempre causata da entità
malefiche soprannaturali.
Sul concetto cristiano di Diavolo, così come poi si sviluppò nel
Medioevo, influirono elementi popolari che venivano dai Celti, dai
Germani, dagli Slavi, dai Romani, dai Persiani, dai Babilonesi e dalle
altre civiltà dell'area mediterranea. Il Satana del Vangelo fu il
primo angelo creato da Dio. Chiamato Lucifero, cioè portatore di
luce, egli scelse volontariamente di peccare d'orgoglio, ritenendosi
eguale a Dio, e per questo fu cacciato nel più profondo degli abissi;
come in cielo era stato re di tutti gli angeli, nell'abisso divenne re
di tutti i demoni. Nella Bibbia vengono usati vari nomi per indicarlo:
il maligno, il nemico, Belzebù, il Principe di questo mondo o
Leviathan, dal nome del mostruoso drago-serpente che aveva sfidato
Jehovah; ma i più comuni sono il diavolo e Satana. Satana deriva
dall'ebraico Has-satan, che vuol dire l'avversario;
diavolo deriva invece dal greco diabolon e significa
colui che divide, il falso accusatore, il calunniatore.
I diavoli erano
spesso dotati di ali e si muovevano sempre a velocità elevatissima,
pronti ad accorrere dovunque nell'esercizio delle proprie funzioni.
Ogni peccato era competenza di uno o più demoni specifici; la
gerarchia infernale era ordinatissima e disciplinata, con un rigido
senso del proprio dovere. Per esempio, il guardaroba di Satana era
quotidianamente tenuto pulito e in ordine dal gran cancelliere
Adramelech; i calderoni infernali erano sempre pieni d'olio fresco ad
opera del demone Ukobach, esperto in fritture. Kobal era il diavolo
patrono degli attori infernali, con i quali improvvisava divertenti
rappresentazioni teatrali satiriche estremamente mordaci; chi voleva
ascoltare della musica doveva rivolgersi ad Amduscias, demone
organizzatore di concerti.
I demoni erano tantissimi; san Cirillo disse che il loro numero era al
di fuori di ogni calcolo e san Macario, avendo ottenuto di poter
vedere le legioni infernali, riferì che erano fitte come sciami di
api. Johan Wier li contò (senza spiegare esattamente come) e nel suo De
prestigiis demonum rivelò che erano 7.405.926, comandati da
72 Principi. Poteva capitare che più diavoli invadessero una stessa
persona; nel 1583 una fanciulla viennese di facili costumi ne ospitò
ben 12.562. Benvenuto Cellini evocò Belzebù e quello venne
portandosi dietro tutti i diavoli della sua corte, talmente numerosi
che riempirono il Colosseo e fecero un baccano infernale per tutta la
notte, tenendo sveglia l'intera città e andandosene soltanto alle
prime luci dell'alba.
Nell'immagine
a lato,
"I sette peccati capitali" di Hieronymus Bosch (1450-1516).
Olio su tavola, Museo del Prado, Madrid
Il Cristianesimo
medievale vide il Diavolo fisicamente orribile e mentalmente
vivacissimo, impegnato ad escogitare astuti tranelli per acchiappare
anime. I monaci, che detenevano la quasi totalità della cultura,
diffusero immagini pittoriche di terrificanti diavoli, che dovevano
spaventare ed indurre alla buona condotta; le raffigurazioni dei
diavoli nelle chiese seguivano appunto le visioni dei santi. Da
Gregorio Magno in poi, gli autori cristiani sono prodighi di parabole
e leggende relative alle disavventure capitate agli uomini per colpa
dei demoni dispettosi e maligni; al di là dell'ingenuità dei
racconti, traspare l'intenzione della lezione morale: i peccati aprono
nella coscienza una breccia che permette ai diavoli di entrare. Al
contrario, il popolo esorcizzò la paura della dannazione raffigurando
il diavolo buffo e un po' stupido, facile ad essere imbrogliato dagli
umani più furbi; fiorirono quindi molti racconti sulle sconfitte
subite dal diavolo ad opera di scaltri contadini, audaci giovanotti,
servette svelte di lingua, umili ma intelligenti monaci; queste storie
finivano con il diavolo gabbato se i protagonisti erano persone del
popolo, ma con il diavolo vincitore se gli avversari erano grassi
preti, ricchi mercanti o nobili ed erano l'unica occasione per i
poveri di farsi beffe dei ricchi, dei potenti e dei superbi; esse
ebbero un enorme successo e la sera, attorno al fuoco, si passava il
tempo in allegria ascoltando favole come quella del "Diavolo del
vento".
Costui era
entrato nella bottega di un ciabattino e gli aveva chiesto di
risuolargli una scarpa bucata; in cambio gli avrebbe dato una moneta
d'oro. Il ciabattino mise tutta la sua arte nel lavoro e fece
diventare la scarpa come nuova; il diavolo si complimentò con lui,
disse che voleva fare un giretto a piedi per provare la suola e
scomparve. Il povero ciabattino non fu affatto contento di aver
lavorato a gratis. Ma un anno dopo il diavolo tornò nella sua
bottega, ancora con una scarpa bucata, e di nuovo gli chiese di
aggiustargliela. Il ciabattino acconsentì, ma nella nuova suola mise
un chiodo a rovescio e riempì la scarpa di colla. Il diavolo se la
infilò e finse di voler fare un giretto, proprio come la volta
precedente, e scappò senza pagare. Ma appena fuori dal villaggio
dovette fermarsi, perché il chiodo a punta in su gli pungeva il
piede; invano tentò di togliere la scarpa, tenuta ferma dalla colla.
Tornò allora nel paese per farsi liberare il piede, ma il furbo
ciabattino aveva chiuso la bottega e se ne era andato a pescare. Il
diavolo del vento non riuscì mai più a trovarlo e dovette tenersi il
piede dolorante: per questo il vento gira gemendo per le strade.
Nell'immagine
a lato,
"Storie della Genesi. La tentazione" di Michelangelo
Buonarroti (1475-1564). Cappella Sistina, Palazzi Vaticani, Roma
A leggere i
racconti (2) medievali, ma anche in seguito quelli rinascimentali,
sembra che Satana ed i suoi accoliti passassero tutto il loro tempo a
tentare la gente e le loro prede favorite erano i santi, i monaci e
gli uomini pii, specialmente coloro che vivevano in solitudine. San
Martino di Tours veniva disturbato tutti i giorni nella sua cella da
un orrido diavolo che brandiva un corno di toro e grugniva
sonoramente; spirito indomito, il santo riuscì ad incutere nei demoni
un tale terrore che appena lo vedevano, essi si mettevano a tremare ed
a ululare "come fanno i criminali quando arriva il giudice".
San Benedetto fu lungamente importunato da un demonio in forma di
merlo; egli lo mandava via per un po' facendosi il segno della croce,
ma il merlo ritornava continuamente per tentarlo. Anche Euparchus,
vescovo di Auvergne, riuscì a scacciare coraggiosamente dalla sua
chiesa un diavolo, che aveva preso le sembianze di una bella
prostituta seduta su un trono; il diavolo si vendicò mandandogli
pensieri libidinosi, ma il vescovo li vinse con il segno della croce.
San Teobaldo fu vittima di numerosi scherzi diabolici; un giorno un
diavolo gli rubò una ruota del carro, per impedirgli di recarsi ad un
importante Concilio; il santo si infuriò e costrinse il diavolo a
prendere il posto della ruota. I suoi concittadini si divertirono
molto nel vedere il diavolo rotolare goffamente sulla strada sotto il
sedile del santo.
Il caso più
clamoroso fu quello di sant'Antonio, un monaco egiziano del III
secolo, che viveva da eremita, non si lavava mai e mangiava pane nero
ammuffito; dato che allora il pane non aveva, come oggi, coloranti e
conservanti, era spesso contaminato da funghi, tra cui il "chiodo
segalino", che dava stati allucinatori: non deve stupire che il
poveretto vedesse ovunque demoni che lo tentavano. Le sue lotte erano
sia mentali che fisiche; il diavolo ne pensava... una più del diavolo
per rovinargli la vita, facendogli venire crisi di nostalgia per le
persone lasciate nella vita secolare, ricordi strazianti, rimpianti,
bisogni sessuali e affettivi, che egli giornalmente confrontava con la
vita di stenti che si era auto-imposto; ci meraviglia che un povero
monaco malnutrito sia riuscito sempre vincitore contro questo genere
di tentazioni psicologiche, ben peggiori degli assalti corporali delle
orde di demoni. Satana stesso, infuriato per la sua forza morale,
giunse ad assumere le sembianze di una donna bellissima e lasciva, ma
il santo resistette e superò anche questa estrema prova.
Altri non furono
altrettanto forti; il demonologo Guaccio riferisce (3) della orribile
morte di un frate, che abitualmente, dopo il pasto serale, si portava
dietro una prostituta nella sua cella; non gli era mai successo
niente, ma una sera egli aveva alzato troppo il gomito ed aveva osato
ringraziare Satana, invece che Dio, per la cena. I suoi compagni
avevano trovato la bestemmia molto divertente e si erano ritirati
nelle rispettive celle sghignazzando; ma durante la notte tre diavoli,
entrati nella cella del blasfemo, lo avevano infilzato su uno spiedo e
arrostito. La mattina i due amici avevano trovato il suo corpo
carbonizzato. Le cronache non raccontano che fine abbia fatto la
compagna di bagordi del monaco; probabilmente fu risparmiata come gli
altri due, perché la lussuria era un peccato meno grave della
bestemmia.
Questo è provato anche da quanto accadde ad una monaca, che veniva
regolarmente visitata da diavoletti maliziosi, che le provocavano
terribili desideri sessuali; la poveretta invocò allora un angelo e
questi le rivelò un versetto sacro, che poteva scacciare i demoni dei
desideri. La monaca eseguì, ma un altro gruppo di diavoli sostituì
il primo: questi le davano un bisogno irrefrenabile di bestemmiare. La
suora invocò il solito angelo, che le diede un altro versetto ed
anche un avvertimento: il versetto anti-bestemmia le avrebbe fatto
tornare tutti i desideri sessuali, pur facendole passare la voglia di
bestemmiare. La povera donna stoicamente scelse il sacrificio: meglio
essere tormentata dalle terribili voglie della carne che essere una
bestemmiatrice. Un'altra volta un diavolo entrò in chiesa mentre un
pio monaco celebrava la messa, dopo aver dato alla propria testa, per
fare un dispetto al monaco, una forma allungata inequivocabile, tale
da distrarre le comari e ispirarle a discorsi indecenti, del tutto
sconvenienti per quel santo luogo. I rischi, però, non stavano tutti
in attacchi di libidine; per esempio, Gregorio Magno racconta che una
monaca assai golosa si trovò preda di un diavolo, perché, avendo
visto nell'orto un'appetitosa lattuga, l'aveva colta e mangiata subito
ingordamente, dimenticandosi di farvi sopra il segno della croce; il
diavolo che dormiva sulla lattuga non gradì affatto di finire in uno
stomaco e perseguitò la monaca, finché un santo uomo non lo
costrinse ad andarsene, cosa che il diavolo fece malvolentieri e con
un gran numero di lamentele.
Un frate
domenicano del Duecento, Vincent de Beauvais, che viveva nel convento
parigino di Saint Jacques, narrò una spaventosa vicenda accaduta
attorno all'anno mille ad una strega inglese. Questa, sentendo vicina
la morte e sapendo che i diavoli sarebbero venuti a prendere il suo
corpo per farne scempio, fece promettere ai figli che l'avrebbero
sepolta in una bara di pietra, chiusa con pesanti catene. I figli
rispettarono la sua volontà, ma fu tutto inutile: la notte successiva
alla morte, mentre in chiesa si cantavano salmi sulla bara per l'anima
della peccatrice, i diavoli arrivarono in massa, con forza disumana
strapparono le catene e trafugarono il corpo, fuggendo su di un
cavallo nero; per quattro miglia si sentirono le urla di aiuto del
povero corpo rubato.
Jacopo da Varagine, domenicano e arcivescovo di Genova, scrisse la Leggenda
aurea, raccontando, tra gli altri, un episodio della vita di
san Germano di Auxerre (4); questi, invitato a cena, si accorse con
molto stupore che dopo cena la tavola veniva pulita ed imbandita di
nuovo. Quando ne chiese la ragione, il padrone di casa rispose che era
per "le buone donne che vengono di notte". Molto
incuriosito, il santo si nascose e a mezzanotte vide arrivare numerosi
convitati, che egli sospettò essere demoni, che avevano preso le
sembianze dei vicini di casa. San Germano controllò che i veri vicini
fossero in quel momento addormentati nei loro letti, poi smascherò i
diavoli, che confessarono la sostituzione. La storia dei diavoli
buongustai ebbe tanto successo che il libro fu ripetutamente
pubblicato e, all'avvento della stampa, ristampato centocinquanta
volte in meno di trent'anni (cosa, crediamo, unica nella storia
dell'editoria di tutti i tempi).
Questa storia ebbe un imprevedibile seguito; Carlo II, duca di Lorena,
aveva l'abitudine di girare in incognito per raccogliere le lamentele
dei suoi sudditi. Fermatosi in una taverna, vide apparecchiare
nuovamente la tavola verso mezzanotte; molto stupito, chiese chi
cenasse a così tarda ora e gli venne risposto che il banchetto era
per i demoni ed i loro amici stregoni, che si radunavano per il Sabba
e poi volevano mangiare molte prelibatezze. Il duca chiese se essi
pagavano per ciò che consumavano, ma il locandiere rispose che
pagavano solo in bastonate se non erano soddisfatti. Avendo egli
subodorato l'inganno, fece entrare nella sala i suoi soldati; verso le
due del mattino giunsero gli attesi ospiti, i presunti diavoli: alcuni
portavano pelli da orsi, altri teste di lupo, tutti avevano corna ed
artigli. Non appena si furono accomodati, vennero incatenati dai
soldati: la mattina dopo si scoprì che erano un gruppo di abitanti
del paese, i quali, ispirati dalla vicenda del libro, si erano
improvvisati demoni e stregoni per scroccare lauti pasti ai creduloni.
Le storie di
diavoli si ritrovano nel folklore di tutti i popoli; per esempio in
quello inglese si narra la leggenda di Dando, un prete del villaggio
di St Germans, in Cornovaglia; egli era un uomo crapulone e lascivo,
ma il suo difetto peggiore era l'amore sviscerato per la caccia, tanto
che, invitato ad una battuta la domenica mattina, non si fece scrupolo
di chiudere la chiesa senza aver detto la messa e di andarsene con i
suoi cani a cacciare. Ma Satana, sempre in agguato per cogliere le
buone occasioni, decise che era arrivato il momento di prendersi
l'anima del peccatore; a metà della battuta i cacciatori si fermarono
per far riposare i cani e Dando si accorse che non c'era più nulla da
bere. "Se non riuscite a trovare da bere sulla terra, andate a
cercarlo all'inferno" gridò Dando ed allora Satana apparve sotto
le vesti di uno straniero, offrendogli un liquore distillato da lui;
Dando lo assaggiò e lo apprezzò tanto da dire: "Se all'inferno
si beve roba simile, mi piacerebbe passarci l'eternità". Allora
il diavolo afferrò Dando, lo caricò sul suo cavallo ed insieme
scomparvero in una terribile fiammata.
I diavoli
potevano fingere di aiutare e poi fare scherzi atroci; in un villaggio
inglese c'era un sacerdote che tutti sospettavano di avere una tresca
con la moglie di un nobile; egli temeva che il marito lo avrebbe
ucciso, se fosse venuto a conoscenza della cosa. Mentre il prete
passeggiava appena fuori del paese, pensando alle sue tristi
disavventure, gli si avvicinò un diavolo dall'aspetto molto distinto,
che lo esortò a confidargli le sue pene. Egli gli rivelò tutto; il
diavolo lo ascoltò benevolmente, poi gli disse che poteva aiutarlo
con i suoi poteri, facendo scomparire la "parte colpevole".
Al prete non parve vero di potersi trarre d'impaccio; subito accettò
ed il diavolo, con un tocco, lo privò del membro virile;
immediatamente egli corse in paese e fece suonare le campane; al
popolo radunato disse che, venuto a conoscenza delle voci calunniose
sul suo conto, intendeva dimostrare a tutti che non gli sarebbe stato
possibile fornicare con la nobildonna per mancanza di... materia
prima. Salito sul pulpito, si spogliò, ma si accorse con orrore di
essere stato imbrogliato dal diavolo: la "parte colpevole",
lungi dall'essere sparita, era cresciuta fino a dimensioni enormi e
faceva bella mostra di sé davanti all'intera popolazione.
I diavoli
talvolta si lasciavano mettere nel sacco dagli uomini, ma la loro
vendetta poteva essere terribile. Ne sanno qualcosa i frati del
monastero di Carboeiro, vicino al famoso santuario di Santiago de
Compostella, nella regione spagnola della Galizia. Vivevano nel paese
di Carboeiro alcuni monaci, che erano assai desiderosi di avere un bel
monastero: ma come trovare il denaro per costruirlo? Essi erano molto
poveri ed anche gli abitanti del villaggio; allora una sera frate
Ramon, mentre stavano tutti riuniti davanti ad un magro fuoco a
parlare del loro futuro, avanzò timidamente una proposta: perchè non
servirsi del diavolo, notoriamente abilissimo costruttore,
promettendogli in cambio qualche anima, inducendolo ad erigere un bel
monastero? La proposta scandalizzò i monaci, ma non l'abate: dovete
sapere che il piccolo ed umile monastero di Carboeiro custodiva, suo
unico tesoro, il Salterio di san Cipriano, un libro
santissimo che il demonio odiava, perché aveva la magica facoltà di
far fuggire qualunque demone si avvicinasse, ispirandogli un terrore
mortale. La parole di frate Ramon fecero riflettere l'abate, il quale
acconsentì, convinto che si potesse imbrogliare Satana. Ramon si recò
allora, in una notte tenebrosa e senza luna, in un luogo in cui si
diceva che il diavolo andasse talvolta a passeggiare; egli ebbe
fortuna: il diavolo, con un vestito rosso e nero, se ne stava seduto
su una roccia a pensare al prossimo sabba che si sarebbe tenuto nel
luogo. Frate Ramon si avvicinò e fece la sua proposta, ma fu sorpreso
quando il diavolo si mise a ridere: "Devi pensare che io sia uno
sciocco- gli disse- perché io so bene che voi conservate nella cella
dell'abate il Salterio di san Cipriano; voi volete farmi lavorare e
poi farmi scappare senza paga con il vostro libro sacro".
Frate Ramon ci
rimase malissimo, ma il diavolo, sogghignando, gli fece a sua volta
una proposta: "Domani è sabato; entro domenica mattina io vi
costruirò un bellissimo monastero che sarà l'invidia di tutta la
Spagna, e voi vi celebrerete subito una grande messa: io voglio le
anime di tutti quelli che moriranno fra la fine della messa del
mattino ed i vespri". Si era in dicembre ed il diavolo sapeva che
molti, ansiosi di sentire la messa, si mettevano in viaggio la mattina
prestissimo, tenendosi digiuni per ricevere la comunione, e poi
morivano nelle chiese gelide, stroncati dalla fatica e dal freddo,
specialmente quelli molto anziani. Frate Ramon tornò mogio mogio al
monastero e raccontò tutto all'abate; questi ascoltò attentamente,
poi sorrise ed accettò; frate Ramon tornò di corsa dal diavolo e gli
disse di cominciare subito i lavori.
Il diavolo non perse tempo: chiamò intere legioni di demoni e li mise
tutti al lavoro a tagliare pietre; persino i diavoletti novellini
furono obbligati a rendersi utili con mille piccole incombenze. La
domenica mattina l'abate si alzò ed uscì dalla sua cella:
sull'altura sovrastante il villaggio sorgeva un meraviglioso
monastero; aveva una grande cappella per le messe, con bellissime
panche di legno per i fedeli, intagliate con grande maestria dai
diavoli falegnami, un vasto refettorio, la cucina, tante ampie celle
per i monaci, dispense, ripostigli, cantine; insomma, neppure nei suoi
momenti di follia l'abate avrebbe potuto sognare un luogo più bello e
maestoso. Gli abitanti del villaggio erano senza parole per la gioia e
la sorpresa; ma l'abate non perse tempo: ordinò ai monaci di
accendere bracieri per riscaldare la chiesa e di preparare un
pentolone di minestra per tutti. La messa fu celebrata nella chiesa
gremita di gente e intiepidita dai numerosi bracieri; finita la messa,
l'abate chiese ai fedeli di restare seduti e, dopo aver distribuito a
tutti una ciotola di minestra calda, cominciò a celebrare la messa
dei vespri; i fedeli ne furono stupiti, ma restarono seduti assistendo
anche a questa seconda messa.
Il diavolo, che
aveva visto arrivare tanta gente, se ne era rimasto in un angolo
fregandosi le mani, tutto contento, pensando che certamente qualcuno
sarebbe morto prima di sera; grande fu la sua sorpresa quando,
origliando alla porta, sentì celebrare i vespri; per la rabbia graffiò
con i suoi artigli il muro della chiesa, ma la paura del Salterio gli
impedì di entrare; se ne andò tutto scornato. Il monastero prosperò
per secoli, ma un brutto giorno del 1200 il vescovo di Toledo chiese
in prestito il Salterio in occasione di una grande festa; poiché
l'abate di Carboeiro aveva dimenticato la vecchia storia del diavolo e
della costruzione del monastero, diede volentieri il permesso di
portare il libro a Toledo; ma un diavoletto che spiava vide tutto e
corse a riferirlo ai suoi superiori. In men che non si dica Satana fu
avvertito ed accorse in gran fretta: dopotutto, erano secoli che
aspettava la sua vendetta; si mise allora a soffiare e soffiare ed una
terribile tempesta si abbattè sul monastero, che presto fu ridotto ad
un mucchio di rovine ed il diavolo se ne tornò, soddisfatto,
all'inferno.
Molti racconti
che hanno come protagonista il Diavolo parlano dei patti satanici; la
possibilità di barattare qualcosa che non si vede, come l'anima, con
una vita di agi materiali, che si vedono e si godono, ha sempre
esercitato un grande fascino sugli esseri umani. Uno dei primi
protagonisti, antenato del rinascimentale dottor Faust, fu Teofilo
di Cilicia (5); la vicenda divenne talmente famosa che ne vennero
fatte diverse versioni in prosa, in versi e sotto forma di dramma.
Teofilo era prete in Asia Minore attorno al 538 d. C. e gli venne
offerto il titolo di vescovo, che egli rifiutò. Fu allora fatto
vescovo un altro, ma questi era un uomo ambizioso e crudele e privò
il povero Teofilo di ogni carica. Egli si arrabbiò molto e tramò una
vendetta. Per intercessione di un mago ebreo, Teofilo si incontrò con
il diavolo di notte in un deserto e gli diede l'anima in cambio dei
suoi favori, firmando un patto. Egli divenne potentissimo, ma un
brutto giorno il diavolo venne a reclamare l'anima ed al terrorizzato
Teofilo non rimase altra speranza che raccomandarsi alla Madonna, che,
priva di femminee svenevolezze, scese fino all'inferno, strappò il
contratto dalle mani del diavolo, minacciandolo addirittura di
"bucargli la pancia" con una spada se non mollava il foglio,
salvando così Teofilo dalla dannazione eterna.
Nell'immagine
a lato,
"L'incubo" di Johann Heinrich Fussli (1741-1825). Assieme,
Institute of Arts, Detroit
Fra le leggende
più comuni ed antiche c'erano quelle degli amanti diavoli, incubi e
succubi; dall'accoppiamento fra demoni ed esseri umani nascevano
creature dall'aspetto orribile. Hector Boece, studioso scozzese del
1500, raccontò di una fanciulla che rifiutava il matrimonio, poiché
era solita ricevere nell'intimità della sua camera un demone incubo,
dall'aspetto splendido, che era per lei il miglior amante del mondo.
Il suo cappellano, uomo santissimo ed abile esorcista, riuscì a
vedere il demone nella sua vera forma ed a farlo fuggire leggendogli
il Vangelo; la ragazza mise poi al mondo un mostro, che fu subito
ucciso. Gli uomini correvano pericolo parallelo negli incontri con una
demonessa succube, che prendeva le forme di una donna lussuriosa per
sedurre e portare al Sabba. Preghiere in abbondanza, bagni freddi e
dieta povera erano di solito prescritti per scacciare i diavoli
maniaci sessuali.
C'erano però
anche dei buoni diavoli; il vescovo scandinavo Olaf Magnus, nella sua
Storia delle genti settentrionali, raccontò che parecchi diavoli
passavano la notte lavorando nei campi, strigliando i cavalli,
mungendo le mucche, tirando a lucido le stalle, e la loro abilità era
straordinaria, perché ogni diavolo faceva il lavoro di dieci uomini,
a patto che nessuno lo disturbasse. E se questo avveniva? I diavoli
non sono mai brutti come li si dipinge, per cui non aspettatevi di
sentire che si portavano all'inferno i disturbatori; al massimo
facevano crudeli dispetti: ad un contadino svizzero rompiscatole un
diavolo girò la testa al contrario, così che tutti potessero
constatare che seccare i diavoli non era conveniente.
Una volta un novizio, che viveva in un convento celebre per i suoi
vini pregiati, fu messo di guardia per la notte; il povero ragazzo
aveva lavorato tutto il giorno ed era stanchissimo. Vedendo passare un
diavolo, gli chiese: "Puoi fare tu la guardia per me? Io non
riesco a tenere gli occhi aperti per la stanchezza". Il buon
diavolo si commosse e fece la guardia al posto del ragazzo, che potè
riposare.
Ad Hildesheim
viveva il buon diavolo Hutgin, che si era specializzato nella
conservazione della virtù delle donne maritate, preservandole
dall'adulterio; un giorno si recò da lui un uomo che stava per
partire per un lungo viaggio di affari, e lo pregò di sorvegliare sua
moglie durante la sua assenza. Il marito non si era allontanato
neppure di cinque miglia e già la moglie si era trovata un amante;
Hutgin arrivò appena in tempo per separare i due, facendo volare
l'uomo contro una parete. Ma la donna era fermamente intenzionata ad
avere un'esperienza extra matrimoniale; tutte le scuse erano buone per
portarsi in casa, a tutte le ore del giorno e della notte, qualche bel
giovanotto ed il povero diavolo dovette sudare sette camicie per
tenere fede al suo impegno. Quando il marito tornò, tre mesi dopo, il
diavolo, ridotto pelle e ossa per la fatica, dichiarò che
l'esperienza l'aveva talmente stremato che preferiva cambiare mestiere
e fare il guardiano di qualche centinaio di porci, cosa che gli pareva
di tutto riposo a paragone del fare la guardia alle mogli.
Nel 1130 in Sassonia un diavolo fu assunto come cuoco; era così bravo
che la sua fama si sparse per tutta la regione. Oltre a cucinare
piatti meravigliosi, il diavolo dava buoni consigli morali a tutti.
Non sarebbe successo niente se un malvagio garzone di cucina,
invidioso per il bene che tutti volevano al buon diavolo, non l'avesse
brutalmente percosso; il diavolo chiese ai superiori che lo sguattero
fosse punito, ma i superiori lo derisero. Irritato, il diavolo fece i
bagagli e se ne andò; ancora oggi tutti parlano con nostalgia dei
suoi manicaretti.
Un buon diavolo dall'anima puritana salvò una fanciulla, che stava
entrando in una casa malfamata, piena di donne di facili costumi. Egli
la vide e fece arrivare molti pipistrelli, che bloccarono la fanciulla
sulla porta; ella capì che era un segno premonitore e fuggì, senza
essere contaminata neppure dalla vista di quelle donnacce invereconde.
In seguito ella seppe che genere di casa fosse e, divenuta molto
ricca, l'acquistò e ne fece un monastero.
I racconti
popolari medievali vedevano protagonisti, oltre che i diavoli, anche
fantasmi, anime inquiete di morti, animali fantastici e mostri
svolazzanti per i cieli, intenti a terrorizzare la gente ed a
complicarne la già difficile vita; tutti questi esseri erano talmente
radicati nell'immaginario popolare da essere messi a decorazione dei
capitelli delle chiese. Il Liber monstrorum ne dava
l'elenco: il più temuto dai monaci era l'Anticristo, regalo
dell'Apocalisse di Giovanni; nel suo quadro "Cronaca di
Norimberga" del 1493 il pittore Luca Cranach lo raffigurò come
un mostro repellente, metà uomo e metà demone. Si pensava che fosse
una creatura allevata apposta da Satana per ostacolare il regno di
Dio, forse addirittura il figlio di Lucifero, oppure uno dei diavoli
della sua corte. Coloro che andavano per mare dovevano guardarsi dalle
sirene, il cui canto seduceva i marinai e portava alla distruzione le
navi; era consigliabile tenersi alla larga dalle caverne, dove si
nascondevano gli orribili grifoni ed i draghi, che sputavano fiamme e
liquidi velenosi. Per la campagna galoppavano i centauri, frutto di
unioni contro natura fra donne e cavalli; e gli unicorni, che potevano
dare la fortuna e la ricchezza, ma anche la morte, e che solo una
vergine riusciva a domare. C'erano poi i basilischi, mostri metà
rettile e metà uccello, che potevano uccidere col solo sguardo; le
chimere, mescolanza di serpente, leone e capra; i lupi mannari,
persone che nelle notti di luna piena si trasformavano in lupi e
dilaniavano chiunque fosse così incauto da girare per le strade.
Infine c'erano le creature più terribili, i vampiri, cadaveri
non-morti che uscivano di notte dalle tombe e prendevano la forma di
pipistrelli per succhiare il sangue dei dormienti. I vampiri medievali
erano strettamente imparentati con le mascae, le streghe che rubavano
sangue ed energia; non avevano quindi l'aspetto che noi immaginiamo,
tipicamente hollywoodiano. Il Dracula cinematografico è ispirato ad
un romanzo breve scritto nel 1897 dall'irlandese Bram Stoker
(1847-1912), un matematico che dopo la laurea si era messo a fare il
critico teatrale per il Mail. In occasione della recensione di uno
spettacolo Stoker conobbe l'attore Henry Irving, di cui divenne amico;
lasciato il lavoro, egli assunse la direzione del "Lyceum",
il teatro di Irving. Stoker nel tempo libero scriveva racconti e
romanzi; come protagonista di uno di questi mise un essere che
apparteneva alla storia slava, il principe Vlad, detto Tepes, cioè
impalatore, vissuto attorno al 1450, sovrano della regione fra la
Valacchia e la Transilvania, nell'odierna Romania. Egli si era
guadagnato il titolo onorifico di Drakul (cioè insignito dell'ordine
del Dragone) per i suoi meriti di guerra. La fama dell'efferatezza che
lo circondava attirò Stoker, che creò il personaggio (6) che tanta
fortuna ha avuto nel mondo del cinema (file aggiornato nel Novembre
2005).
Devon Scott
Il
testo è tratto da Tradizioni perdute di Devon Scott, edizioni
Lunaris.
Copyright, tutti i diritti riservati.
Note
bibliografiche
(1) Le notizie
sul diavolo sono tratte da L’autunno del diavolo, atti
del congresso omonimo, editi da Bompiani, Milano; da Storia della
magia di Richard Cavendish, opera citata; da La magia nel
Medioevo di Richard Kieckhefer, editrice Laterza, Bari; da Diavoli,
diavolesse e C di G. Alaimo e M. Pincherle, editrice Filelfo,
Ancona; da Magia. Storia sociale di un’idea di Cristoph
Daxelmuller, editrice Rusconi, Milano; da Il dizionario infernale
di Collin de Plancy, editrice I Dioscuri, Genova; da Il libro
completo delle streghe e dei demoni di Francis X. King, editrice
Gremese, Roma; da L’immaginario medievale di Jacques Le Goff,
editrice Laterza, Bari; da Il diavolo nel Medioevo di Jeffrey B.
Russel, editrice Laterza, Bari; da Spiriti e fantasmi nella società
medievale di Jean-Claude Schmitt, editrice Laterza, Bari; da Gli
animali simbolici di Marius Schneider, editrice Rusconi, Milano; da L’universo
diabolico di Roland Villeneuve, edizioni Mediterranee, Roma.
(2) I racconti sul diavolo e sulle sue malefatte
sono tratti da Contes et légendes des pays celtes di Jean
Markale, editrice OuestFrance, Rennes; da La stregoneria di
Massimo Centini, editrice Xenia, Milano; da Il libro delle streghe
di Serena Foglia, editrice Rusconi, Milano; da Mille e ancora mille
della stessa autrice, edizioni Rizzoli, Milano; da Storia delle
dottrine esoteriche di Jean Marquès-Rivière, edizioni
Mediterranee, Roma; e dai libri citati alla nota 1.
(3) Di Francesco M. Guaccio, famoso demonologo, si
può leggere il Compendium maleficarum, editrice Einaudi, Torino.
(4) Da Santi e birbanti nella Leggenda Aurea di
Jacopo da Varagine, editrice Serra e Riva, Milano.
(5) Si può leggere la prima versione del mito di
Faust nella letteratura antica, con il racconto di Teofilo di Cilicia,
in Confessione di Cipriano di Antiochia, editrice Mimesis,
Milano.
(6) Il Dracula
di Bram Stoker è edito da Longanesi, Milano.
