Cominciato in
questo modo, il regno di Pipino si distinse per gli innumerevoli
presagi: furono viste in cielo nuvole grondanti sangue e di forma
mostruosa, si avvistarono vascelli volanti carichi di esseri venuti da
altri mondi, gli spiriti maligni, in orride sembianze, invasero le
città e le campagne. Molti disgraziati, sorpresi a camminare da soli
nei boschi, furono scambiati per creature non terrestri ed uccisi
senza pensarci due volte.
Nell'immagine
a lato,
"La nave dei folli" di Hieronymus Bosch (1450-1516), olio su
tavola, Parigi, Museo del Louvre
La follia
collettiva fu fatta bruscamente finire dal figlio Carlomagno, che
promulgò una legge secondo la quale chi vedeva spiriti ed abitanti di
altri mondi era un sensitivo ed uno stregone, quindi egli stesso in
comunicazione diretta con il mondo degli spiriti e dei demoni: per
evitare di subire le stesse pene, i visionari improvvisamente smisero
di avere visioni, o almeno ebbero il buon senso di non parlarne più.
Carlomagno fu il
restauratore del Sacro Romano Impero; egli istituì le Decime, imposte
destinate al mantenimento del clero; avviò anche il processo di
alfabetizzazione del suo popolo, aiutato dal monaco irlandese Alcuino,
che fondò un'accademia di dotti riuniti intorno al re, la già citata
Scuola Palatina, in cui c'erano poeti, filosofi, giuristi, teologi,
matematici, astronomi, storici e grammatici, che insegnavano le sette
arti agostiniane. Tutto il suo regno fu sotto l'egida della protezione
divina, che gli assicurò tante conquiste vittoriose. Si diceva che il
papa Leone III gli avesse dato l'Enchiridion, un libro
sacro (2) che racchiudeva il segreto per conquistare il mondo e per
dargli la pace; riportava anche formule per affrontare la vita di
tutti i giorni, difendersi dagli incantesimi e dai malefici d'amore o
di morte, guarire velocemente le ferite e le malattie, avere figli
forti e sani, acquistare benevolenza e avere successo. Per esempio,
per ottenere il favore di qualcuno o portare a buon fine un'impresa,
il libro consigliava di scrivere su due foglietti di pergamena la
seguente formula:
+
Authos + a nostro + Noxio + Bay + Gloy + Apen +
Agia
+ Agios + Hischiros +.
Uno dei due
foglietti andava portato chiuso in un sacchettino di seta appeso al
collo, l'altro serviva per la lettura quotidiana della formula;
ricordiamo che il segno "+" non indicava la somma
matematica, ma voleva dire che occorreva, a quel punto, farsi il segno
della croce mentre si pronunciavano le parole. L'Enchiridion
non si deve confondere con i Grimori, cioè i testi di magia rituale
che fiorirono all'epoca: se lo fosse stato, Carlomagno non lo avrebbe
accettato, essendo uno strenuo sostenitore della lotta alla magia,
tanto da pubblicare un editto contro gli indovini, i fabbricanti di
filtri ed i fattucchieri, che comminava ai colpevoli pene durissime,
fino alla morte.
Il libro
riportava alcuni simboli, fra i quali la "spada pantacolare
vendicatrice", simbolo di difesa come di offesa, decorata dalla
scritta "Deo duce, ferro comite" (Dio come guida e la
spada come compagna): il motto ed il simbolo furono presi come emblema
dalla Santa Vehme. Questa fu una società segreta, fondata,
secondo la leggenda, dallo stesso Carlomagno; altri dicono, invece,
che fu fondata in Vestfalia verso la fine del 1200, dopo la morte di
Federico II, e fanno risalire la parola Vehme all'olandese veem, che
vuol dire corporazione, perché i primi membri della setta sarebbero
stati reclutati fra le organizzazioni di mestiere. Essa aveva il
compito di sostenere l'ordine, di lottare contro qualsiasi forma di
eversione o di rivoluzione, di difendere il cattolicesimo e di opporsi
alle riforme sociali, ragion per cui fu molto ben vista da ogni
governo. Secondo la tradizione, i primi nemici furono proprio quei
popoli germanici che rifiutavano di abbandonare i vecchi culti: il
massacro di Externsteine fu un buon esempio di quello che si poteva
fare contro gli avversari della Chiesa.
Il tribunale
della Santa Vehme giudicava e colpiva senza rendere conto a nessuno.
Per certi versi era persino peggio dell'Inquisizione, perché non
aveva neppure bisogno di piegarsi ad una parvenza di processo: di
notte veniva affissa una pergamena di condanna sulla porta della casa
della vittima, fermata con un pugnale a forma di croce; non esisteva
appello contro la decisione della setta. I piccoli reati come risse,
turpiloquio, furtarelli e adulterio, venivano sanati con pesanti
ammende pecuniarie; i reati gravi come l'omicidio, lo stupro, la
rapina, il tradimento, l'eresia e la stregoneria, prevedevano sempre
la condanna a morte mediante impiccagione. I membri venivano chiamati
schoffen, scabini, cioè giudici; l'autorità più alta era
l'imperatore, a cui spettava il titolo di Gran Giudice del territorio
di Dortmund, città che era la sede principale della setta. Egli
nominava i giudici dei vari territori, che a loro volta nominavano i
capi dei tribunali dei distretti. Gli interrogatori della Santa Vehme
avevano una fama terrorizzante; si diceva che per far confessare gli
accusati venisse usata la "Vergine di Norimberga", una
statua cava con l'interno dotato di lame affilate; quelli che ci
finivano dentro venivano infilzati come tordi.
All'inizio del
1400 la Santa Vehme contava centomila membri. Molti vi entravano
attirati dall'aura romantica che circondava l'organizzazione, nello
stile dei cavalieri senza macchia e senza paura, che facevano
trionfare la giustizia e ristabilivano l'ordine. Ma la realtà era
molto diversa: come è prevedibile, lo strapotere aveva fatto
degenerare la setta, che era diventata un'arma contro i nemici
personali ed un metodo per eliminarli; inoltre i titoli di giudice,
dapprima attribuiti per meriti, furono in seguito venduti a caro
prezzo e chiunque aveva a che fare con la giustizia poteva comprarsi
un titolo, entrare nella Vehme e, con l'impunità concessa ai suoi
affiliati, mettersi al riparo dall'arresto. Nel 1437 le voci sul suo
operato divennero così allarmanti che l'arcivescovo Dietrich convocò
ad Arnsberg tutti i capi dei distretti della Vestfalia e fu deciso che
i tribunali della Santa Vehme tornassero alla condotta originaria,
intervenendo solo dove avevano competenza. La setta cominciò il suo
declino, accelerato anche dal crescente prestigio della giustizia
imperiale, amministrata con imparzialità e fermezza; i membri erano
sempre in minor numero e sempre meno potenti; alla metà del '700
restavano poche decine di giudici. Fu Napoleone Bonaparte a eliminarla
definitivamente agli inizi del 1800.
Nell'immagine
a lato,
"The accolade" di Edmund Blair Leighton (1853-1922)
Alla morte di
Carlomagno cominciò a sgretolarsi l'unione fra il papato e l'Impero.
I nobili si organizzarono nei feudi, dando origine all'istituzione
della Cavalleria. I feudi erano i benefici dati ai vassalli che
facevano giuramento di fedeltà ed erano revocabili in caso di
fellonia, cioè di tradimento della parola data; in cambio il vassallo
doveva al suo signore aiuto militare ed economico. I doveri reciproci
finirono con l'essere regolati da un codice. I figli dei vassalli
erano tenuti alla stessa fedeltà dei genitori verso il signore;
quando i ragazzi diventavano adulti, assistevano ad una cerimonia di
sapore magico, con la consegna simbolica delle armi. La cerimonia fu
poi cristianizzata con l'introduzione di un giuramento sul Vangelo; un
sacerdote benediva la spada e consacrava il cavaliere, che si era
preparato spiritualmente con una notte di veglia in preghiera e in
meditazione. Il neo-cavaliere giurava sul suo onore di difendere i
deboli e combattere i prepotenti.
La cavalleria fu
molto idealizzata, in particolare dalle Chansons de geste,
poemi epici che narravano le imprese degli eroici guerrieri; la più
famosa fu la Chanson de Roland, sulle gesta dei paladini di Carlomagno
che, guidati da Orlando e dalla sua magica spada Durlindana, morirono
in ventimila difendendo il passo di Roncisvalle dall'assalto degli
Arabi. In realtà questo episodio non avvenne mai, perché a
Roncisvalle la retroguardia dell'esercito franco fu sterminata da un
gruppo di montanari baschi cristiani, che approfittarono del terreno
impervio per infliggere una sconfitta molto umiliante a quelli che
consideravano una minaccia alla loro secolare autonomia. La tradizione
epica inventò di sana pianta un glorioso quanto inesistente
sacrificio e rimase nelle leggende l'immagine dei Paladini e dei
Cavalieri in genere come simboli di abnegazione, coraggio, disprezzo
per il pericolo, unico baluardo a difesa del diritto del più debole
contro l'arbitrio del più forte. Disgraziatamente, poiché una cosa
sono i progetti ed altra cosa le realizzazioni, fiorì il detto che la
cavalleria "non militia, sed malitia", cioè i
Cavalieri non erano una santa milizia che combatteva per la pace e la
giustizia, ma una fonte di malvagità e di guai. Infatti essi furono
impegnati per duecento anni a farsi una guerra che in certi momenti
divenne tanto aspra, violenta e sanguinaria che la Chiesa fu costretta
ad istituire le "paci di Dio", periodi coincidenti con le
festività religiose in cui era proibito combattere, per dare alle
fazioni in lotta un po' di respiro.
Ma finalmente i
Cavalieri trovarono un modo più costruttivo per passare il tempo.
Gerusalemme, luogo della passione e della morte di Gesù, era stata
per secoli meta di pellegrinaggi: si andava a piedi, trovando
ospitalità nei monasteri, il viaggio costava poco e metteva alla
prova il coraggio, mondando anche l'anima da eventuali colpe. La città,
sacra ai Musulmani come ai Cristiani, aveva subito alterne vicende, ma
le lotte tra i Califfi non avevano quasi mai impedito ai pellegrini
l'accesso ai luoghi santi, finché nel 1077 i Turchi non se ne
impossessarono, estromettendone i Fatimidi che la governavano ed anche
tutti gli infedeli. Nel novembre del 1095 il papa Urbano II rivolse a
Clermont Ferrand una preghiera ai signori dei feudi, affinché la
smettessero di combattere fra loro piccole guerre locali, aiutando
tutta la cristianità contro il pericolo dei Turchi. L'appello ebbe
conseguenze imprevedibili: ovunque si trovavano predicatori che, colmi
di ardore anti-islamico, parlavano della terra promessa e di
rinnovamento spirituale; fra questi ricordiamo il monaco Pietro
l'Eremita, che fu uno dei più accesi sostenitori della necessità
della guerra santa (3). Nel miraggio furono coinvolti figli cadetti
che non avevano alcuna possibilità di ereditare, cavalieri in cerca
di avventure, monaci in crisi, prostitute con speranze di redenzione,
giovanotti afflitti da pene d'amore impossibile, mistici dal cuore
puro, villici senza terra, fuorilegge che non avevano nulla da
perdere.
Nell'immagine
a lato,
"Ingresso dei Crociati a Costantinopoli" di Eugène
Delacroix (1798-1863), olio su tela, Parigi, Museo del Louvre
Nei primi mesi
del 1096 partirono tutti, armati di forconi, roncole e bastoni, più
che di spade, per conquistare "il paradiso, l'onore, il pregio,
la gloria e l'amore della propria donna": la "crociata dei
pezzenti", come fu chiamato questo movimento popolare, decise che
prima di andare a combattere i crudeli Saraceni bisognava far pulizia
in casa propria e costringere gli altri infedeli, gli Ebrei, alla
conversione o punirli con la morte. Infiammati da sacro zelo
purificatore, passarono per l'Europa saccheggiando i ricchi quartieri
ebraici. Furono uccisi migliaia di Ebrei; molti preferirono il
suicidio pur di non subire una conversione forzata. Il pontefice,
spaventato dalle conseguenze dell'esplosione di follia, che stava
diventando totalmente incontrollabile, si affrettò a dettare le
regole per i Crociati: dovevano essere soprattutto i nobili cavalieri
ad offrire la propria spada per difendere il Santo Sepolcro; se erano
sposati, le loro mogli dovevano essere d'accordo e, nel caso fossero
ecclesiastici, dovevano essere autorizzati dai superiori. I pezzenti
partiti in primavera si dispersero; molti trovarono un posto di loro
gradimento, moltissimi morirono nel viaggio, altri arrivarono a
Costantinopoli e furono uccisi dai Turchi. Nella tarda estate dello
stesso anno cominciò la "crociata dei Baroni", che vide
conti, duchi e figli di re partire con un seguito di scudieri,
armature lucenti e bandiere al vento, al grido di "Gerusalemme
piange". I Crociati, guidati da Goffredo di Buglione, presero la
città nel luglio del 1099, dopo una lunga serie di massacri e di
morti da ambo le parti. Il legato pontificio costituì il nuovo stato
di Gerusalemme, retto da vassalli della Santa Sede; per salvaguardarne
la difesa furono creati tre ordini monastici di nuova concezione, cioè
monastico-cavallereschi: i Cavalieri del Tempio, i Cavalieri
Ospedalieri di san Giovanni ed i Cavalieri Teutonici.
Nell'immagine
a lato,
"Preparativi per l'assalto a Gerusalemme" di Friedrich
Overbeck (1789-1869), affresco, Roma, Casino Massimo
I Turchi passarono presto all'attacco per riconquistare i territori
perduti e papa Eugenio III indisse un'altra crociata nel 1147 per
controllare la situazione; la cosa si concluse con un nulla di fatto,
perché i Crociati erano pochi e male equipaggiati. Ma nel 1187
Saladino, alla guida dell'esercito turco, riprese Gerusalemme, dando
il via alla terza crociata. All'appello risposero grandi nomi:
l'imperatore Federico Barbarossa, il re di Francia Filippo Augusto, il
re d'Inghilterra Riccardo Plantageneto. In Cilicia Federico Barbarossa
cadde da cavallo mentre attraversava un fiume ed annegò; il re di
Francia conquistò Acri e, convinto di aver fatto la propria parte, se
ne tornò a casa. In quanto a re Riccardo, chiamato "Cuor di
leone" per il suo coraggio, appreso che suo fratello Giovanni
cercava di prendersi il trono inglese, lasciò in fretta la Terrasanta
per andare a difendere i propri diritti. Di questo re noi tutti
conosciamo la storia romanzata, legata alla leggenda di Robin Wood, il
nobile fuorilegge che combatteva contro lo sceriffo di Nottingham,
alleato di Giovanni l'usurpatore; nella realtà fu un sovrano audace e
temerario, ma talmente incompetente da distruggere il suo esercito,
rischiando perfino il linciaggio da parte dei suoi stessi soldati,
sorte dalla quale fu salvato dai Templari, che lo sottrassero all'ira
dell'armata facendolo travestire da servo ed aiutandolo a scappare.
Alla terza
crociata ne seguì una quarta, poi una quinta e via fino all'ultima,
l'ottava, nel 1270, conclusa senza la riconquista di Gerusalemme.
Nonostante il fatto che, a guardarle con obiettività, le Crociate
siano state un disastro storico per l'inutile perdita di vite e per lo
spreco di denaro, senza riuscire ad ottenere lo scopo prefissato di
liberare la Terrasanta, esse ebbero però molte conseguenze positive:
in campo religioso, facendo guadagnare prestigio alla Chiesa; in
quello economico, per l'impulso dato allo scambio di merci; in quello
socio-politico, perché decretarono la fine del mondo feudale e
l'inizio di una nuova civiltà basata sulla borghesia; e dal punto di
vista culturale furono un vero trionfo, perché permisero scambi di
informazioni e di conoscenze tra Cristiani e Musulmani (file
aggiornato nel Novembre 2005).
Devon Scott
Il
testo è tratto da Tradizioni perdute di Devon Scott, edizioni
Lunaris.
Copyright, tutti i diritti riservati.
Note
bibliografiche
(1) Le notizie
storiche generali sul Medioevo sono tratte dalla Storia d'Europa
(sei volumi) di G. Livet e R. Mousnier, editrice Laterza, Bari; da La
civiltà del Medioevo (quattro voll.) di Autori Vari, a cura di
Silvia Moretti, editrice Laterza, Bari; da Uomini e tempo medievale
a cura di Roberto Barbieri, editrice Jaca Book, Milano; da L'anno
Mille il mondo si trasforma di Guy Bois, editrice Laterza, Bari; da L'Europa
nel Medioevo di Georges Duby, editrice Laterza, Bari; da Lo
specchio del feudalesimo dello stesso autore, editrice Laterza,
Bari; da Il Medioevo di Ludovico Gatto, editrice Newton Compton,
Roma; da Medioevo. Storia di voci, racconti di immagini di A.
Barbero e C. Frugoni, editrice Laterza, Bari; da L'autunno del
Medioevo di Johan Huizinga, editrice Sansoni, Firenze; da Costruttori
di cattedrali di Jean Gimpel, editrice Jaca Book, Milano; da Le
categorie della cultura medievale di Aron J. Gurevic, editrice
Einaudi, Torino; da Città e campagna nel Medioevo italiano di
Lijubov Kotel'nikova, Editori Riuniti, Roma; da Ragione e società
nel Medioevo di Alexander Murray, Editori Riuniti, Roma; da Medioevo
italiano di Gioacchino Volpe, editrice Laterza, Bari; da Il
simbolismo medievale di Madeline M. Davy, edizioni Mediterranee,
Roma. I termini specifici si trovano nel Dizionario del Medioevo
di A. Barbero e C. Frugoni, editrice Laterza, Bari. Le date, spesso
controverse, sono state prese dalla Cronologia universale di A.A.
V.V., editrice Rizzoli, Milano.
(2) Chi fosse interessato al testo dell'Enchiridion, lo potrà
trovare a cura di J. Sabellicus, edizioni Mediterranee, Roma..
(3) Le notizie sulle Crociate sono tratte da Storia delle crociate
di Steven Runciman, editrice Einaudi, Torino; da Le Crociate e il
regno di Gerusalemme di Georges Bordonove, editrice Rusconi, Milano;
da Oriente e Occidente ai tempi delle Crociate di Claude Cahen,
editrice Il Mulino, Bologna.
