Nell'immagine
sopra, "Apoteosi dell'Impero" di Thomas Cole (1801-1848),
olio su tela, Historical Society, New York
Non a
caso lo storico Jacques Le Goff, interrogandosi sulla figura dell'uomo
medievale, ne ha dedotto che il modello biblico che meglio la incarnava
era Giobbe (2): "uomo semplice e retto, timorato di Dio, che
rifuggiva dal male", Giobbe accettava supinamente la volontà del
Signore, subendo una serie ininterrotta di disgrazie senza mai
ribellarsi e senza cercare motivazioni che non fossero l'arbitrio di
Dio.
L'uomo
del Medioevo era la posta di una accanita lotta fra Dio e Satana, che se
ne disputavano l'anima, mentre il suo corpo, "abominevole
rivestimento" di quest'anima, veniva il più possibile mortificato
per ripulirlo dal peccato.
Queste concezioni hanno finito con l'alimentare nei secoli l'idea del
Medioevo come l'epoca più terribile e buia della storia umana, immagine
che prese forma nel Settecento, quando gli Illuministi, con una visione
parziale e piena di preconcetti, condannarono tutto il periodo proprio
per la doppia soggezione: una morale, imposta dalla Chiesa, ed una
economica, imposta dal signore, prima latifondista e poi feudale. In
realtà, come tutte le età di transizione, pose le basi per profondi
cambiamenti della società ed i cambiamenti radicali sono di rado
tranquilli ed incruenti.
Nell'immagine a lato,
"Giobbe" di Salvator Rosa, olio su tela, Galleria degli
Uffizi, Firenze
Nel
493 Teodorico fondò il regno dei Goti in Italia, con capitale a
Ravenna. Cristiano di confessione ariana, in un paese in cui la Chiesa
cattolica era potentissima, egli si rese conto che il suo popolo era
soprattutto abile alla guerra ed al saccheggio, più che al governo; per
questo egli conservò intatte le istituzioni romane, cioè il senato,
l'organizzazione municipale, il sistema di riscossione dei tributi e la
magistratura, dando ai Romani le cariche civili, ai Goti quelle
militari.
Con il suo consigliere, il nobile romano Cassiodoro, egli cercò di
affratellare i due popoli, rispettando ciascuno i diritti dell'altro, in
particolare lasciando libertà di culto. Questa politica di Teodorico
regalò all'Impero d'Occidente trenta felici anni di benessere, finché,
alla morte dell'imperatore d'Oriente Zenone, salì al trono Anastasio;
mentre il primo aveva cercato un compromesso per mettere fine alle
controversie religiose fra le varie sette cristiane, Anastasio volle
ristabilire l'ortodossia. I primi a farne le spese furono i Goti: il
periodo felice finì per la persecuzione anti-ariana dell'impero
bizantino.
Alla morte di Teodorico l'Italia fu nuovamente lacerata da anni di
guerre e da scorrerie di barbari.
Lo storico Franco Cardini ha acutamente osservato che "la tensione
verso il mondo magico medioevale e le sue illusioni sembra
nascere dal fondo più amaro della condizione umana: la coscienza della
solitudine, il tedio dell'esistenza, l'angoscia della morte e del
niente, la paura del dolore fisico e della sofferenza spirituale, il
senso di insicurezza e di debolezza, il desiderio di forza e potenza,
l'invidia, la viltà, l'amore insoddisfatto e l'odio" (3). Chi predicava la mitezza ispirata ai principi di Cristo e consigliava di
porgere l'altra guancia, trovava orecchie ben chiuse in una società che
si stava facendo sempre più violenta e dove l'esistenza era sempre più
difficile e precaria. La gente viveva sotto costante minaccia di guerre,
carestie, incendi, malattie, capricci del clima ed altri eventi
imprevedibili, tutti catastrofici.
Mentre
in Oriente l'Impero garantiva la conservazione di una struttura
amministrativa stabile, di un governo centrale, di commerci, scambi e
vita culturale, in Occidente le città erano sempre più isolate. Nella Storia
d'Europa di Livet e Mousnier si legge:
"La
popolazione urbana è composta da chierici, amministratori civili,
artigiani, qualche commerciante, contadini venuti a cercarvi rifugio,
cui si mescolano soldati disoccupati e schiavi in fuga; una popolazione
disparata, al cui interno coloro che producono hanno una collocazione
del tutto secondaria ed in cui il personale veramente efficiente
nell'amministrazione politica ed economica scarseggia paurosamente.
Quanto ai pochi mercanti che sopravvivono e che si dedicano al traffico
locale ed al commercio del danaro, avendo rinunciato agli affari a lunga
distanza, sono sempre più estranei al corpo sociale" (4).
Nelle
campagne la terra era suddivisa in enormi tenute, i latifondi, i cui
padroni avevano grande ricchezza e potere. I loro fittavoli erano
piccoli proprietari che, impoveriti ed indebitati, erano stati costretti
a cedere i propri possedimenti, mettendosi sotto la protezione dei
signori; nominalmente liberi, essi erano di fatto schiavi, legati ai
campi che coltivavano da un regime che impediva loro ogni progresso,
tenuti in una assoluta povertà che a malapena permetteva loro di
mantenersi in vita. Anche alcuni piccoli artigiani vivevano nei
latifondi, per cui la vecchia economia basata sugli scambi aveva
lasciato il posto ad una "economia di sopravvivenza", che
obbligava ogni centro di produzione a provvedere allo stretto
necessario, diventando il più possibile autonomo.
Modello
di questo tipo di organizzazione fu una delle più importanti
istituzioni medievali: il Monachesimo,
che ebbe una funzione di mediazione fra la cultura greco-romana e quella
dei nuovi popoli conquistatori germanici. Fra i monaci il più noto fu
San Benedetto; nato a Norcia attorno al 480 da una famiglia benestante,
egli si ritirò verso i vent'anni nell'eremo di Subiaco, che lasciò nel
529 per stabilirsi a Montecassino. Qui fondò un'abbazia, da cui fu
emanata la prima Regola, norma
che presto divenne legge per tutto il monachesimo occidentale,
condensata nel celebre motto "Ora
et labora" (prega e lavora). Se prima c'erano stati molti
anacoreti, cioè monaci che facevano vita ascetica e solitaria, ora
c'erano i cenobi, cioè luoghi di vita in comune, governati da un abate
(dall'ebraico abbà, padre), al quale venivano affidati i monaci e che ad ognuno
dava un compito da svolgere.
Nell'immagine
a lato,
"Il giardino del monastero dei Cappuccini a Salisburgo" di
Ferdinand Olivier (1785-1841), Museum der Bildenden Kunste, Lipsia
La
Regola, articolata in
settantatrè capitoli (5), serviva a gestire la vita della comunità,
nella quale si trovavano monaci di varie razze e di vari ceti sociali,
fra cui molti nobili. Ospiti dei monasteri erano anche gli
"oblati", cioè fanciulli lasciati dalle loro famiglie perché
diventassero frati; questa usanza durò fino al Mille, poi fu eliminata,
preferendosi accettare solo gli adulti convinti della propria vocazione.
I monaci benedettini costituivano una "milizia cristiana" al
servizio di Dio; la loro vita era orientata alla mortificazione del
corpo ed alla disciplina, oltre che all'umiltà. Quelli che dimostravano
di essere "riottosi, ostinati, superbi e disobbedienti"
incorrevano nelle ire dell'abate, che li teneva in riga "con le
battiture ed altri castighi corporali fin dal primo affiorare del
vizio".
I monasteri cominciarono a prosperare, grazie anche alle donazioni dei
privati. I monaci consideravano l'ozio un pericoloso nemico e lavoravano
instancabilmente, coltivando la terra, scavando canali per l'irrigazione
e bonificando zone paludose; facevano inoltre lavori di artigianato e
studiavano gli usi delle erbe nel campo della farmacologia e della
cosmetica. Una delle occupazioni tipiche dei monaci fu la trascrizione
dei codici; nei monasteri c'era lo scriptorium,
la stanza più luminosa, destinata alla copiatura dei libri: dobbiamo
proprio a questi pazienti miniatori la conservazione dei testi classici,
spesso vere opere d'arte.
Nelle
scuole monastiche si insegnavano le discipline umanistiche del trivium
(grammatica, retorica e dialettica) e quelle scientifiche del quadrivium
(aritmetica, geometria, astronomia e musica). Le concezioni più seguite
erano quelle di Sant'Agostino.
Figlio di un pagano e di una cristiana, Agostino (6) condusse in gioventù
una vita disordinata; passò dal manicheismo al neoplatonismo, sempre
profondamente insoddisfatto dell'esistenza che conduceva, finché a
Milano non conobbe il vescovo Ambrogio, che lo convinse a convertirsi al
cattolicesimo.
Non possiamo riportare il suo pensiero, in questa sede, tranne che per
due cose, che influenzarono pesantemente la morale cristiana per secoli:
la prima è la sua opinione, esposta nelle Confessioni,
sulla sessualità e sulla donna, entrambe da considerare con disprezzo
ed ossessivo senso del peccato; la seconda riguarda la stregoneria,
di cui parlò nel De civitate Dei. Egli era venuto a conoscenza dell'esistenza di
certe donne, chiamate Veneficae, che erano in grado di fare filtri magici, che, una volta
ingeriti, trasformavano le persone in animali. Egli si disse convinto
che le metamorfosi fossero del tutto impossibili, ma che i filtri delle
streghe potessero indurre stati di allucinazione, di trance o di sogno
ad occhi aperti, per cui lo stregato credeva di tramutarsi e di compiere
viaggi ed imprese. Nel De vera
religione riprese l'argomento, dicendo chiaramente che credere nella
stregoneria era superstizione puerile; egli si stupì, anzi, che perfino
grandi filosofi ci fossero caduti. Erano la superbia e la vana curiosità,
che spingevano eretici e stregoni verso l'errore ed impedivano loro di
vedere la verità; poveri sciocchi, dovevano essere solo compatiti, in
attesa del loro ravvedimento.
Questa interpretazione della stregoneria fu accettata dalla Chiesa e fu
in seguito codificata nel Canon
Episcopi, testo di origine carolingia, fatto risalire
erroneamente al Concilio di Ancyra del 314, ma attribuibile al X secolo,
che esaminava la possibilità di certe donne di fare malefici, cavalcare
demoni ed onorare Diana, dea dei pagani. Il Canone decretò che le
pretese delle streghe di recarsi al sabba e di compiere sortilegi erano
solo sciocchezze; le tapine, ottenebrate da Satana, si illudevano di
avere poteri inesistenti e bisognava trattarle con pietà e
comprensione, anche se era da condannare la loro intenzione di fare
patti col diavolo per ottenere questi poteri. In conformità alle tesi
agostiniane e poi al Canone, il clero si dimostrò sempre molto clemente
con le pretese streghe, tanto da raccomandare alle autorità civili, che
in materia di stregoneria erano alquanto severe, di non applicare la
pena di morte, perché le poverette potessero accorgersi del proprio
sbaglio e convertirsi alla vera religione. Questo atteggiamento fu
mantenuto dalla Chiesa per secoli, mentre il braccio secolare della
legge oscillò fra misericordia, moderazione e crudeltà.
Nel
590
fu nominato papa Gregorio Magno; pontefice straordinario per l'acume e l'intuito
politico, in seguito dichiarato santo, egli rafforzò i domini
ecclesiastici in Italia, riorganizzò la gerarchia del clero e fece
diventare Roma meta di pellegrinaggi, alimentando il culto delle sante
reliquie esposte nelle basiliche della città. L'idea di dare impulso
alla venerazione delle reliquie fu davvero geniale; a Roma ce n'erano
tante e molto importanti, come le catene di san Pietro, la graticola che
era servita per il martirio di san Lorenzo, la testa mummificata di san
Paolo, la tunica di san Giovanni Evangelista e frammenti del legno della
vera croce di Cristo. I luoghi dove le reliquie venivano conservate
erano considerati spazi santi e miracolosi; questo servì moltissimo nel
processo, tutt'altro che facile, di avvicinare alla Chiesa la mentalità
pagana. A questo contribuì anche l'opera più famosa di Gregorio, i Dialoghi,
che raccontava sogni, visioni, miracoli e leggende, usando un linguaggio
semplice per farsi capire da tutti e facendo leva sul senso del
meraviglioso per catturare i lettori (7). Per fare un esempio, nel Libro
III egli riferì il caso accaduto a Sabino, vescovo di Piacenza, che
aveva fermato una terribile inondazione del Po in questo modo
prettamente magico: chiamato il notaio, Sabino gli aveva fatto redigere
un documento in cui si intimava al fiume, in nome di Gesù Cristo, di
rientrare subito nel suo alveo e di non uscire mai più a minacciare le
circostanti terre della Chiesa. Gettata la pergamena nelle acque
rigonfie del Po, il fiume si era subito affrettato ad abbassarsi ed era
tornato nel suo letto, guardandosi bene dal riprovare ad uscirne.
Un altro dei suoi meriti fu di promuovere la cristianizzazione
dell'attuale Gran Bretagna e dell'Irlanda, terre semi-selvagge, dove un
secolo più tardi il venerabile Beda (673-750) avrebbe introdotto le idee della Patristica e da dove
sarebbe partito Alcuino
(730-804), fondatore della Scuola Palatina alla corte di Carlo Magno.
Una lettera di Gregorio agli evangelizzatori dell'Inghilterra ne rivela
le capacità diplomatiche, quando consiglia di distruggere gli idoli,
non i templi, cosi da permettere, una volta purificati dalle presenze
pagane, un più rapido familiarizzarsi degli abitanti con i nuovi culti.
Le
aree "barbare", cioè quelle scandinave e celtiche, furono tra
le più restie ad accettare il Cristianesimo e ad abbandonare le loro
antichissime tradizioni magiche. Per quel che riguarda le regioni
dell'odierna Francia, il battesimo del re Clodoveo, della dinastia dei Merovingi, convertitosi formalmente nel
498, fu un atto puramente politico, fatto allo scopo di ottenere l'aiuto
dell'episcopato cattolico per unire politicamente tutti i territori
francesi. Questa conversione poco o nullo valore ebbe per il popolo, che
continuò tranquillamente a seguire i propri riti, nonostante Clodoveo,
per dimostrare il proprio zelo di neo-cristiano, avesse perfino
ratificato la Lex salica, la legge dei Franchi Salii che regolamentava le pene
contro la stregoneria.
Le aree tedesche, rimaste ariane per secoli, si convertirono al
cattolicesimo solo dopo la predicazione di san Bonifacio; egli collaborò
anche alle riforme ecclesiastiche intraprese dalla nuova dinastia
carolingia.
Il problema della sopravvivenza degli antichi culti fu risolto, in
queste aree, solo nel 783 dal "cristianissimo re" Carlomagno,
che, durante la conquista della Sassonia e della Baviera, per convincere
i nativi alla conversione, ordinò il massacro di Externsteine,
nel quale furono uccisi i quattromilacinquecento primogeniti delle
famiglie della città, per eliminare le antiche credenze, trasmesse
appunto dal capofamiglia al primogenito; egli emanò poi l'Editto di
Lippe, che proibiva la cremazione dei morti ed i culti pagani.
Nell'immagine
a lato,
"Sigfrido ucciso da Hagen" di Schnorr von Carolsfeld
(1794-1872), affresco del Residenzmuseum, Monaco
A
Extersteine si possono ancora vedere i resti del più importante
santuario dei Germani, cinque pilastri di trenta metri che affiorano dal
suolo nella foresta del Teutoburger Wald, nella Bassa Sassonia, a Sud di
Hannover.
Ricerche archeologiche condotte negli ultimi cent'anni hanno portato a
definire il luogo come una Stonehenge germanica, tempio ed insieme
osservatorio astronomico, facente parte delle cosiddette "Heilige
linien", le linee sacre che collegavano fra loro i megaliti
sede del culto (8).
Proprio in queste zone nacquero le ballate popolari e le saghe
magico-mitiche riunite poi nella Canzone
dei Nibelunghi, il poema epico(9) scritto tra il 1200 ed il 1203
da un anonimo autore, che faceva parte della cerchia di gentiluomini
riuniti attorno al vescovo di Passau. Il protagonista è Sigfrido, eroe
bello, buono, generoso e leale, che dopo molte disavventure riesce a
sposare la bellissima e dolce Crimilde. Ucciso da un traditore, sarà la
moglie, folle di dolore, a vendicarlo causando una spaventosa serie di
morti e rovine. Il nome Nibelunghi, che vuol dire "figli del paese
delle nebbie", fa riferimento ad un popolo di spiriti sotterranei,
custodi di un tesoro (file aggiornato nel Novembre 2005).
Devon Scott
Il
testo è tratto da Tradizioni perdute di Devon Scott, edizioni
Lunaris.
Copyright, tutti i diritti riservati.
Note
bibliografiche
1) Le notizie
storiche generali sul Medioevo sono tratte dalla Storia d'Europa
(sei volumi) di G. Livet e R. Mousnier, editrice Laterza, Bari; da La
civiltà del Medioevo (quattro voll.) di Autori Vari, a cura di
Silvia Moretti, editrice Laterza, Bari; da Uomini e tempo medievale
a cura di Roberto Barbieri, editrice Jaca Book, Milano; da L'anno
Mille il mondo si trasforma di Guy Bois, editrice Laterza, Bari; da L'Europa
nel Medioevo di Georges Duby, editrice Laterza, Bari; da Lo
specchio del feudalesimo dello stesso autore, editrice Laterza,
Bari; da Il Medioevo di Ludovico Gatto, editrice Newton Compton,
Roma; da Medioevo. Storia di voci, racconti di immagini di A.
Barbero e C. Frugoni, editrice Laterza, Bari; da L'autunno del
Medioevo di Johan Huizinga, editrice Sansoni, Firenze; da Costruttori
di cattedrali di Jean Gimpel, editrice Jaca Book, Milano; da Le
categorie della cultura medievale di Aron J. Gurevic, editrice
Einaudi, Torino; da Città e campagna nel Medioevo italiano di
Lijubov Kotel'nikova, Editori Riuniti, Roma; da Ragione e società
nel Medioevo di Alexander Murray, Editori Riuniti, Roma; da Medioevo
italiano di Gioacchino Volpe, editrice Laterza, Bari; da Il
simbolismo medievale di Madeline M. Davy, edizioni Mediterranee,
Roma. I termini specifici si trovano nel Dizionario del Medioevo
di A. Barbero e C. Frugoni, editrice Laterza, Bari. Le date, spesso
controverse, sono state prese dalla Cronologia universale di A.A.
V.V., editrice Rizzoli, Milano.
(2) Da L'uomo medievale di Jacques Le Goff, editrice Laterza,
Bari.
(3) Da Magia, stregoneria, superstizioni nell'Occidente medievale
di Franco Cardini, editrice La Nuova Italia, Firenze.
(4) Da Storia d'Europa di Livet e Mousnier, opera citata.
(5) Da La Regola di San Benedetto e le Regole dei Padri a cura di
Salvatore Pricoco, edizioni della Fondazione Lorenzo Valla, Milano.
(6) Da La vera religione di S. Agostino, editrice I Dioscuri,
Genova.
(7) Da Lettere di Gregorio Magno, a cura di Vera Paronetto,
editrice Studium, Roma.
(8)Da Atlante dei luoghi misteriosi di Jennifer Westwood, opera
citata.
(9) De' I Nibelunghi esiste una traduzione italiana curata da G.
Vittorio Amoretti, editrice TEA, Milano.
