Nell'immagine
a lato,
veduta di Stonehenge (©
Beacon Press for English Heritage)
Per secoli la
popolazione portò le pecore a pascolare tra i massi di Stonehenge,
considerando i megaliti una parte del paesaggio o, peggio, un'utile
riserva di pietre da costruzione che sembravano essere state lasciate lì
apposta per chi ne avesse bisogno. All'inizio del 1600 il re Giacomo I
visitò Stonehenge; lo trovò tanto interessante da chiedere al suo
architetto di corte, Inigo Jones, di fare una pianta del monumento e di
scoprirne le origini. La documentazione finì nel dimenticatoio, finché
nel Natale del 1648 John
Aubrey si trovò ospite di un nobile che abitava nella piana di
Salisbury: vide Avebury e ne rimase folgorato. Scrisse che Avebury era
“superiore a Stonehenge come una
cattedrale supera una semplice parrocchia: per via della sua grandiosità
si potrebbe supporre che sia stato uno dei massimi templi dei Druidi”
(2).
Questo diede il via
ad una serie di studi sui Celti. Il genero di Inigo Jones decise allora
di pubblicare le note di suo suocero in un libro, The
most notable antiquity of Great Britain, vulgarly called Stonehenge,
restored. Jones sosteneva che Stonehenge era nato come tempio romano
dedicato a Coelus, il dio del Sole. Era impossibile che fosse stato
costruito dagli antichi Britanni, popolo di barbari selvaggi che
giravano coperti di pelli e non sapevano neppure fabbricare vestiti
decenti, figurarsi erigere le splendide e maestose strutture di
Stonehenge. Uno studioso amico di Aubrey scrisse allora un libro per
confutare la tesi di una Stonehenge romana. Altri studiosi intervennero
e la controversia andò vivacemente avanti per anni a movimentare i
salotti intellettuali.
Nel
1717 l'irlandese John Toland fondò a Londra la prima associazione
neo-druidica, chiamata Antico
Ordine Druidico. Prima della costituzione ufficiale dell'Ordine i
gruppi sparsi di londinesi appassionati di tradizioni celtiche, che si
chiamavano "cerchi" o "boschetti", si radunavano
sulla collinetta di Primrose Hill per festeggiare gli equinozi e i
solstizi; avuta la sede fissa, Toland fu nominato capo dell'Ordine
appena costituito. Scopo dei nuovi Druidi era il ritorno della "età
dell'oro", periodo di pace e di serenità sulla terra, con un
richiamo alle antiche tradizioni naturali che dovevano contrastare il
freddo e rigido puritanesimo cristiano. Toland
aveva cominciato ad interessarsi agli antichi Celti dopo aver incontrato
John Aubrey. Cattolico, egli si convertì prima alla religione
anglicana, per poi abbracciare un credo panteista e neo-pagano. Scrisse
opere religioso-filosofiche, tra cui una storia critica dei Celti, una
contestazione molto polemica dei presunti misteri del Cristianesimo ed
una Storia dei Druidi,
pubblicata postuma.
A Toland successe
William Stukeley. Medico, pastore anglicano e massone, egli cercò di
conciliare il suo essere un pastore con il suo credo druidico, e ci
riuscì presentando il druidismo come una branca inglese particolare del
Cristianesimo e togliendo dai rituali in uso nell'Ordine Druidico tutti
gli elementi paganeggianti. Fu autore di testi di archeologia su
Stonehenge di grande importanza, in particolare perché segnò la
posizione di alcune pietre che in seguito furono spezzate o asportate:
le sue note furono essenziali per ricostruire il cerchio megalitico.
Dotato di sfrenata fantasia, affermò che Stonehenge era “la
chiesa metropolitana del capo druido della Britannia, un luogo
consacrato dove i sacerdoti si riunivano in occasione di alcune grandi
solennità annuali, oltre che per celebrarvi sacrifici straordinari e
riti religiosi e per risolvere processi penali e civili” (3).
Fino alla sua morte Stukeley tenne conferenze in cui sosteneva a spada
tratta queste tesi; i sacrifici umani furono da lui smentiti, poiché
erano un evidente errore di interpretazione di Cesare, che aveva
equivocato, essendo straniero e del tutto ignorante dei principi del
Cristianesimo (cosa che non stupisce, dato che Cristo non era ancora
nato all'epoca di Giulio Cesare).
I libri
di Stukeley portarono i Celti su una ribalta che da allora non hanno più
lasciato. Si moltiplicarono
le opere sui “buoni selvaggi britanni”, che vivevano in “nobile
solitudine e innocente nudità” nelle loro “silvestri dimore”,
lottando contro l'aspra natura. Le incisioni dell'epoca li raffiguravano
con il capo ornato con complicati pennacchi di piume, molto simili alle
descrizioni che i viaggiatori del 1500 avevano dato degli Indiani
d'America, con in più un corredo di teste di nemici (come descritto da
Diodoro Siculo) e tatuati dalla testa ai piedi (perché autori classici
avevano fatto riferimenti all'uso del tatuaggio rituale presso i Pitti).
Si trovò un'etimologia ebraica nelle parole gallesi, le querce della
piana di Mamre, citate nel Vecchio Testamento, furono gemellate con le
querce druidiche e gli stessi Druidi divennero sacerdoti rappresentanti
di un Cristianesimo ancestrale che credeva nella venuta del Messia.
Anzi, il poeta William Blake sostenne che i Druidi, nei loro viaggi per
il mondo, avevano incontrato degli Ebrei e avevano comunicato loro
questa dottrina; Abramo, Ebet e Noè non erano altro che famosi Druidi.
Nell'immagine a
lato,
"Il sogno di Ossian" di Jean Dominique Ingres (1780-1867).
Olio su tela, Montauban, Musée Ingres
Nel 1760 James
Macpherson raccolse in alcuni volumi il ciclo dei Canti
di Ossian, dedicati a Oisin
(o Ossian, come più usuale in Scozia), l'ultimo leggendario eroe e
bardo gaelico, che risalivano, a suo dire, a manoscritti del XII secolo
che egli aveva ritrovato (4). I critici più polemici sostengono che l'opera fosse
un'invenzione dalla prima all'ultima riga, ma probabilmente Macpherson
riunì tradizioni sparse, leggende, canti popolari e ne fece una
raccolta coordinata, aggiungendoci molta farina del suo sacco. Oisin era
figlio di Finn, l'ultimo capo dei leggendari Fianna. Innamoratosi di
Niamh, una principessa fatata, fu da questa rapito e portato a Tir Nan
Og, il paese dell'eterna giovinezza. Secoli dopo tornò dal suo popolo
cavalcando un bianco destriero, ma fece l'errore di mettere piede a
terra per spostare una pietra: divenne di colpo vecchissimo, il suo
cavallo fuggì ed egli non poté più tornare indietro. Le cose erano
cambiate, durante il tempo da lui passato a Tir Nan Og: i Cristiani
avevano scacciato gli antichi dei. San Patrizio, impietosito dal povero
vecchio nostalgico, divenne suo amico e si fece raccontare tutte le
storie riguardanti i Fianna; cercò anche di convertirlo, ma Oisin non
volle. Egli visse ancora molti anni, per conservare la memoria delle
tradizioni del suo popolo nei suoi canti e nei poemi. Molto tristi e
malinconici, i Canti di Ossian
parlavano di solitudine, disperazione, rimpianti laceranti, amori
infelici, speranze deluse e di un passato piacevole da ricordare con
viva emozione. L'opera colpì gli animi romantici, decretandone uno
straordinario successo.
Gli
apprendisti Druidi aumentavano sempre più. Nel 1781 Henry Hurle fondò
un altro ordine parallelo a quello di Toland e dal nome molto simile, Antico
Ordine dei Druidi, con sede nella “Taverna delle armi del Re”.
Hurle era membro di una confraternita di mestiere (era falegname) e
diede al suo ordine una diversa impronta, più simile ad una società di
mutuo soccorso; inoltre i riti, a differenza di ogni altro ordine
druidico, avvenivano in un interno, non all'aperto. L'ordine di Hurle
era più simile alla massoneria che non al neo-druidismo ed ha
conservato ancora oggi queste caratteristiche.
Nel 1792 il poeta
gallese Edward Williams, più noto col nome di Iolo
Morganwg, decise di far rivivere le tradizioni druidiche, che egli
affermava essere sopravvissute nel folklore gallese. Morganwg era
affiliato alla Massoneria, ma frequentava più i gruppi di Gallesi che
vivevano a Londra che non la sua loggia, essendo un vero patito di tutto
ciò che riguardava i Druidi e i Celti. In un periodo molto travagliato
della sua vita conobbe la prigione per debiti, a causa di un
investimento sbagliato; nell’anno in cui fu rinchiuso nel carcere di
Cardiff scrisse Cyfrinach Beirdd
Ynys Prydain (I segreti dei Bardi dell’isola di Britannia).
Tornato libero, mise in cantiere una monumentale storia dei Bardi di
Britannia, di cui restano solo alcuni manoscritti. Scrisse anche dei
versi sotto il nome di Dafydd ap Gwilym, fingendo che fossero di un
bardo del Medioevo. Per conservare le antiche tradizioni rispolverò il Gorsedd
(riunione di bardi), un'affascinante cerimonia rituale che risaliva alla
fine del 1100, quando erano state istituite le competizioni poetiche tra
i Bardi. I primi Gorsedd si
tennero a Primrose Hill; ma nel 1819 egli riuscì a convincere gli
organizzatori del Festival Gallese delle Arti (il National
Eisteddfod) ad introdurlo nel cerimoniale. Ancora oggi lo si può
vedere ogni estate, nella prima settimana di agosto. Capo del Gorsedd è l’Arcidruida, eletto per un periodo di tre anni,
responsabile dell’organizzazione delle tre gare che si tengono nel
corso della settimana del Festival: il Crowning
of the Bard, premio della competizione tra poeti che usano metrica
libera; l’Awarding of the Prose
Medal, premio della competizione in prosa; e il Chairing
of the Bard, con un premio per il poema più lungo. Le cerimonie
sono molto suggestive, anche grazie alla scenografia ed ai costumi.
Il successo del Gorsedd è
misurabile da queste due cose: non fu mai interrotto, neppure durante le
due guerre mondiali, e fra gli iniziati ci sono stati tutti i regnanti
d'Inghilterra, compresa l'attuale regina, Elisabetta II, affiliata nel
1946, e suo marito, il principe Filippo, iniziato nel 1960. I membri del
Gorsedd hanno il diritto di
presenziare con una delegazione alla cerimonia di investitura dei
principi di Galles, cioè degli eredi al trono d'Inghilterra.
Nell'immagine
a lato,
"Sigfrido ucciso da Hagen" di Schnorr von Carolsfeld
(1794-1872). Affresco del Residenzmuseum, Monaco
Il
Romanticismo ottocentesco riscoprì le antiche tradizioni, il Medioevo,
gli eroi del folklore celtico e germanico, che ben rispondevano
all’esigenza di una vita imbevuta di alti ideali, di nobili
sentimenti, di grandi gesta, in contrapposizione alla fredda cultura
classicheggiante. I protagonisti dei Nibelunghi, i Cavalieri della Tavola Rotonda, Artù, Merlino, gli
eroi delle saghe irlandesi, come Finn e Cuchulain, le selvagge brughiere
della Scozia e le coste rocciose dela Cornovaglia ispirarono romanzi
storici, poemi, opere liriche. Sir Walter Scott ambientò i suoi romanzi
ai tempi delle Crociate o in un Medioevo mitico; Lord Tennyson mise gli
eroi del Ciclo Arturiano negli Idilli
del re.
Il librettista Felice Romani scrisse la tragica storia della druidessa
Norma, del suo amore per il romano Pollione, per il quale la
sacerdotessa dimentica i doveri verso il suo popolo ed anche il suo voto
di castità, fino alla morte e alla espiazione finale. La vicenda fu
musicata da Vincenzo Bellini che ne fece quello splendido capolavoro che
è la Norma.
Alcuni intellettuali
legati a circoli occultistici, come Constance Wilde, moglie di Oscar
Wilde, e la nazionalista irlandese Maud Gonne, favorirono la traduzione
in inglese di poesie, leggende e racconti in gaelico, considerati parte
del patrimonio nazionale. La Gonne fu, per un certo tempo, legata a
William Butler Yeats, studioso di folklore, curatore di libri di fiabe e
leggende celtiche, Premio Nobel per la letteratura nel 1923. Anche i
fratelli Jacob e Wilhelm Grimm fecero ricerche sul folklore europeo e
scrissero libri di fiabe, tra cui alcune celeberrime come Biancaneve,
Cappuccetto Rosso, Cenerentola,
Hansel e Gretel, Pollicino.
Lord Dunsany si ispirò al mondo delle fate per scrivere La figlia del re degli Elfi, storia dell’amore tra il principe
Alverico di Erl e Lirazel, la figlia del re degli elfi.
Dal
1922 al 1954 fu pubblicata negli Stati Uniti “Weird
Tales” (racconti misteriosi), una rivista del tipo chiamato pulp
perché stampato su carta scadente fatta con pasta di legno; essa
conteneva storie fantastiche e magico-orrorifiche ed ebbe un enorme
successo popolare, non ultimo per il fatto che le copertine illustrate
mostravano fanciulle in vesti succinte ed immagini truculente. I tre
autori più famosi tra quelli che scrivevano per la rivista,
scherzosamente detti “i Tre Moschettieri”, erano H. P. Lovecraft,
Robert Ervin Howard e Clark Ashton Smith.
Howard (1906-1936) è considerato il padre del Fantasy “Sword
and Sorcery”, cioè quello caratterizzato da battaglie in un mondo
dominato dalla magia. Egli fu evidentemente influenzato, nelle sue
letture, dalla madre irlandese, che gli raccontava le saghe più belle
della sua terra d’origine, e da alcune opere sui Celti, come I
canti di Ossian e le storie di eroi di Lady Gregory. Condusse una
vita brevissima, confinato in un paesino del Texas da cui non si mosse
mai, un’esistenza solitaria, triste e priva di eventi che non fossero
dolorosi. Morì suicida a soli trent’anni, lasciando una produzione
incredibile: poesie, romanzi gialli, racconti d’avventura, romanzi
western, storie di pirati, perfino 
ommedie. E tre cicli di romanzi: il Ciclo
Celta, il Ciclo di Solomon
Kane e soprattutto il Ciclo di
Conan, il cui protagonista, Conan il Cimmero, fu portato sugli
schermi da Arnold Schwarzenegger, favorendo la riscoperta di questo
autore.
Nel
1954 uscì la prima edizione inglese di The
Lord of the Ring (Il Signore degli Anelli), scritto da J. R. R.
Tolkien, un insegnante di storia medievale. L’opera fece nascere
ufficialmente quel genere letterario che oggi conosciamo come Fantasy.
Come le fiabe, il moderno genere Fantasy affonda le sue radici proprio
nel patrimonio folklorico celtico, nei luoghi, nei personaggi, nelle
situazioni e nelle avventure che si ritrovano nelle antiche leggende.
Nata come letteratura d’evasione,
considerata di basso livello, ignorata o decisamente avversata dalla
critica, ha avuto, e continua ad avere, un grande successo di pubblico.
"Lo
straordinario successo, il fascino attualissimo che il fantastico ancora
esercita, trova una semplice spiegazione nei bisogni insopprimibili
dell'inconscio che è in ognuno di noi e di cui non sappiamo nulla o
quasi. Certamente, in particolare negli ultimi decenni, a non poco ha
contribuito anche l'attività promozionale cinematografica, offrendo
esempi e modelli di grande coinvolgimento. Superati quindi i
tradizionali regni della favola e dei personaggi che hanno dato vita a
miti e leggende, il lettore, soprattutto quello dell'età contemporanea,
dominata dalla tecnologia, dall'elettronica e dalla cibernetica, inventa
nuove terre, nuovi poteri e nuovi abitanti. Lo scopo finale rimane,
tuttavia, sempre lo stesso: dare un senso alla vita, colmare tutti quei
vuoti che la perdita della fede e dei valori socialmente riconosciuti
hanno provocato" (5).
La monumentale opera di
Tolkien "offre a una società scettica e demitizzata, sotto forma di una grande
saga fantastica ed eroica, quasi una epopea, un mito positivo, fondante,
completo e verosimile in cui credere, anche se ci si rende ben conto che
è soltanto la favola più lunga del mondo" (6).
Dal libro fu tratto
un film d’animazione, molto bello, che però non ebbe il successo
mondiale della recente trilogia del neozelandese Peter Jackson, regista
curiosamente nato nella notte di Halloween: tre straordinari film,
l’ultimo dei quali ha vinto ben undici Oscar.
Come prevedibile, Il
Signore degli Anelli ha trovato infiniti imitatori. Molti dei libri
di Fantasy che si rifanno a Tolkien sono ripetitivi e poco originali, ma
ci sono anche scrittori davvero validi, tra cui Terry Brooks, autore
della Saga di Shannara, Mary Stewart e la Zimmer Bradley, solo per
citarne alcuni.
Mary Stewart, autrice di numerosi romanzi in bilico tra realtà e
fantasia, è diventata famosa per una stupenda trilogia su Merlino e Artù.
Il protagonista assoluto è Merlino, che viene seguito dalla sua nascita
misteriosa alla sua altrettanto misteriosa scomparsa: un personaggio
umanissimo nelle sue debolezze di uomo e nella sua straordinaria potenza
di mago.
Ispirandosi alla
Steward, Marion Zimmer Bradley ha scritto Le
nebbie di Avalon, un insolito romanzo che parla della vicenda di Artù
da una particolare angolazione: quella di Morgana, sacerdotessa druidica
e sorellastra di Artù, costretta dagli eventi e da un destino terribile
a generare il figlio del proprio fratellastro, Mordred, che sarà la
rovina di tutti. Il romanzo, dolorosissimo e con un finale tragico,
riflette molto bene la società britannica del quinto secolo, a metà
tra gli antichi valori delle tradizioni druidiche e le dottrine
cristiane, che spazzano via l’antico sapere e l’indipendenza
femminile.
Ora anche in Italia
ci sono case editrici specializzate nel genere fantastico, come la
Fanucci e la Nord, o collane specifiche, come quelle dell'Armenia, della Mondadori o
della Newton & Compton, per venire incontro alle esigenze dei
numerosi amanti del genere.
Gruppi
ad ispirazione celtica e neo-druidica
Mai come oggi i Celti e i Druidi sono amati, studiati, seguiti,
imitati (7). Vi diamo una selezione di quelli che riteniamo i più
importanti gruppi ad ispirazione celtica o neo-druidica, fornendo ove
possibile l’indirizzo web.
1- Riviste on line
“Harp
News”- Rivista on-line musica celtica
http://www.odilia.ch
“Revue
d'Histoire Celtique”- Bollettino di Studi Celtici della Société d'Histoire
Celtique, associazione culturale che si occupa di diffondere la cultura
celtica
http://www.celti.it/revue
2- Gruppi di studio e
di pubblicazioni sui Celti
Keltia
Editrice. Casa editrice Keltia, con sede ad Aosta, specializzata in
pubblicazioni dedicate ai Celti.
http://www.keltia.it
Société
d'Histoire Celtique
http://www.celti.it
Celtic
World- Tutto sul mondo dei Celti
http://www.celtic-world.com
Centro
Studi e Museo d'Arte Preistorica di Pinerolo
http://www.cesmap.it
Associazione
Culturale “Terra Insubre”, che studia le tradizioni celtiche in
Lombardia
http://www.terrainsubre.com
Associazione
Culturale “Kelt Dihun”, che studia e conserva i valori culturali,
sociali e spirituali caratteristici delle antiche civiltà europee, in
particolare quelle delle aree celtiche e scandinave.
http://www.keltdihun.org
Associazione
Culturale “Clan Mor Arth”, che organizza la manifestazione
“Celtica”, che si tiene in Val d’Aosta ogni anno e prevede
concerti, conferenze, manifestazioni culturali, esibizioni in costume,
danze.
http://www.celticavda.it
Associazione
Culturale “Cluaran”, che promuove la cultura celtica ed elenca i
luoghi celtici da visitare.
http://www.cluaran.com
Società
Tolkieniana Italiana, associazione culturale con sede a Udine, tutta
dedicata alle opere di Tolkien. Organizza convegni, manifestazioni
culturali e pubblica tre riviste.
http://www.tolkien.it
3- Turismo, musica,
artigianato e alimentazione
Il
sito ufficiale del Festival interceltico
http://www.festival-interceltique.com
Il
sito ufficiale del Festival Nazionale Gallese delle Arti
http://www.eisteddfod.org.uk
Il
sito di Ceolas, con musica, storie, link e riferimenti al mondo celtico
http://www.ceolas.org
Celtic-Art-
artigianato celtico contemporaneo
http://www.celtic-art.com
Sito
Ufficiale della Bretagna- Cultura celtica, tradizioni, feste, cucina e
turismo
http://www.bretagne.com
Il
sito del Festival Celtico dei Filets Bleus di Concarneau, Bretagne
http://filetsbleus.free.fr
Associazione
Culturale “Turlough O’Carolan”, che studia e promuove la musica
celtica. pubblicazione di libri, dischi e prodotti multimediali.
http://www.arpnet.it
Devon Scott
Il
testo è tratto da Il cerchio di fuoco. Storia, mito, folklore e
magia dei Celti.
Copyright, tutti i diritti riservati. Divieto assoluto di riproduzione.
File aggiornato nel Novembre 2005.
Note bibliografiche
1-
Sulla rinascita dei Celti e sui miti loro connessi si vedano Evan
Hadingham, I misteri dell'antica
Britannia, Edizioni Newton; Jennefer Westwood, Atlante
dei luoghi misteriosi, Edizioni De Agostini.
2-
Evan Hadingham, I misteri
dell'antica Britannia, opera citata.
3-
Evan Hadingham, I misteri
dell'antica Britannia, opera citata.
4-
James Macpherson, Le poesie di
Ossian, a cura di A. Brilli, Edizioni Mondadori.
5-
Elena Mancini nella prefazione a Autori Vari, I racconti dell’Anno Mille, 4 volumi, Edizioni Orsa Maggiore.
6-
Gianfranco de Turris nella prefazione a Hugh Carpenter, La vita di J. R. R. Tolkien, Edizioni Ares.
7-
Nigel Pennick, Magia, simboli e
segreti dei luoghi sacri, opera citata.
8- Per
informazioni sul neo-druidismo e sulle società ad ispirazione
celtico-druidica, si veda Michel Raoult, Les
Druides. Les sociétés initiatiques celtiques contemporaines,
Editions du Rocher.
